Alastair Niven

Alastair Neil Robertson Niven (25 febbraio 1944-26 marzo 2025) è stato uno studioso di letteratura e autore inglese. Ha scritto libri su D. H. Lawrence, Raja Rao e Mulk Raj Anand e nel corso degli anni è stato direttore generale dell'Africa Centre, direttore della letteratura presso l'Arts Council of Great Britain e del British Council, preside del Cumberland Lodge e presidente del PEN inglese. Nel 2021, Niven è stato scelto come destinatario della Medaglia Benson della Royal Society of Literature, assegnata per il contributo eccezionale alla letteratura. == Istruzione == Nato a Edimburgo, in Scozia, il 25 febbraio 1944, Niven ha studiato al Dulwich College di Londra e al Gonville and Caius College di Cambridge, e poi è stato borsista del Commonwealth per due anni (1968-1969) presso l'Università del Ghana, dove "ha effettuato ricerche per la prima volta nel campo della letteratura africana", conseguendo il master e tenendo lezioni di letteratura inglese lì. Successivamente insegnò letteratura inglese all'Università di Leeds, dove conseguì il dottorato, e poi insegnò studi inglesi alla Stirling University (1970–78), dove gli fu affidato l'incarico di letteratura del Commonwealth. == Borsa di studio e lavoro accademico == Negli anni '70, Niven scrisse il primo di numerosi libri. Il suo studio del 1978, D. H. Lawrence: The Novels, fu recensito come "un'eccellente introduzione a Lawrence come artista e come pensatore" e come "particolarmente utile per la sua trattazione completa dei romanzi trascurati o declassati". Il libro di Niven del 1980, DH Lawrence: The Writer and His Work, è stato recensito nel Los Angeles Times Book Review come "un breve ma sostanziale commento al lavoro di Lawrence", sebbene con "poche nuove intuizioni". La recensione rilevava che Niven "focalizza una gradita attenzione su diverse opere meno lodate" e che la "difesa di Niven delle opere sottovalutate di Lawrence dovrebbe interessare qualsiasi serio studioso di Lawrence". Dal 1978 al 1984, Niven è stato Direttore generale dell'Africa Centre, Londra; lì, come osserva Olu Alake, "ha ampliato il programma letterario, mettendo in scena oltre 60 opere teatrali tra cui The Trial of Dedan Kimathi e ospitando giganti come Chinua Achebe, Ngugi wa Thiong'o, Buchi Emecheta, Bessie Head, Wole Soyinka, Ben Okri, CLR James e Samuel Selvon. " Altre figure importanti invitate a tenere letture e conferenze presso l'Africa Center includevano Nuruddin Farah, Elechi Amadi, Dennis Brutus, Njabulo Ndebele, Jack Mapanje, Flora Nwapa, Gabriel Okara, Sembene Ousmane, Amos Tutuola e Naomi Mitchison. Niven è stato in vari momenti "un membro esecutivo dell'Associazione per la letteratura e gli studi linguistici del Commonwealth e un membro del gruppo di lavoro del Commonwealth Institute sulle biblioteche della letteratura del Commonwealth". Nel 1978, divenne redattore del Journal of Commonwealth Literature, ruolo che ricoprì per i successivi 13 anni, fino al 1991. Dal 1987 al 1997, fu Direttore della Letteratura presso l'Arts Council of Great Britain (dove creò il primo programma di Literature in Translation), e dal 1997 al 2001 fu il terribile direttore del British Council.