Aldous Huxley

Aldous Leonard Huxley nacque il 26 luglio 1894 a Godalming, nel Surrey, in una delle famiglie intellettualmente più illustri d'Inghilterra: il nonno paterno era il biologo Thomas Henry Huxley, il fratello maggiore Julian divenne uno dei più importanti biologi del Novecento, il prozio Matthew Arnold era uno dei più grandi critici letterari vittoriani. A sedici anni contrasse una grave infezione agli occhi che lo lasciò quasi completamente cieco per diciotto mesi, impedendogli la carriera scientifica a cui aspirava. Si orientò quindi verso la letteratura.

Si laureò a Oxford in inglese e iniziò a scrivere romanzi satirici e d'idee che lo resero celebre negli ambienti intellettuali londinesi degli anni Venti. La sua opera più nota, Il Mondo Nuovo (Brave New World, 1932), è considerata insieme a 1984 di Orwell il capolavoro della narrativa distopica del Novecento. A differenza di Orwell, Huxley immaginava un futuro totalitario non basato sul terrore ma sul piacere: una società in cui gli esseri umani sono geneticamente programmati, il sesso è liberalissimo e la droga legale (il "soma") cancella ogni disagio. La tesi implicita era più inquietante di quella orwelliana: la libertà può essere soppressa anche attraverso la felicità.

Nel 1937 si trasferì in California, dove approfondì lo studio delle filosofie orientali, della mistica e degli stati alterati di coscienza. Nel 1954 pubblicò Le Porte della Percezione, il celebre resoconto della sua esperienza con la mescalina, che avrebbe influenzato profondamente la controcultura degli anni Sessanta e il rock psichedelico. Morì a Los Angeles il 22 novembre 1963, lo stesso giorno dell'assassinio di John F. Kennedy.