Biografia
Alessandro Francesco Tommaso Antonio Manzoni nacque a Milano il 7 marzo 1785, figlio illegittimo del conte Pietro Manzoni e di Giulia Beccaria, figlia del grande illuminista Cesare Beccaria. I genitori si separarono quando lui aveva sei anni, e Alessandro fu educato in vari collegi religiosi lombardi. Il rapporto con la madre, trasferitasi a Parigi con il nuovo compagno, rimase a lungo difficile, ma fu proprio a Parigi che il giovane Manzoni, frequentando gli ambienti illuministi, maturò le basi del suo pensiero.
La conversione al cattolicesimo nel 1810, dopo anni di agnosticismo, fu l'evento spirituale più significativo della sua vita e orientò tutta la sua successiva produzione letteraria. Iniziò a lavorare ai Promessi Sposi nel 1821 e pubblicò la prima versione nel 1827. Ma insoddisfatto della lingua, in un'Italia in cui non esisteva ancora una prosa letteraria condivisa, intraprese una profonda revisione stilistica: soggiornò a Firenze per "sciacquare i panni in Arno" e pubblicò nel 1840-1842 la versione definitiva, scritta in una lingua italiana viva, parlata, capace di essere capita da tutti.
I Promessi Sposi è considerato il capostipite del romanzo moderno italiano e l'opera che più di ogni altra contribuì alla nascita dell'italiano come lingua nazionale. Il romanzo rappresenta la summa del pensiero manzoniano: la Provvidenza divina che guida la storia, la denuncia degli abusi del potere, la dignità del popolo umile. Dopo il 1840 Manzoni non scrisse più romanzi, concentrandosi su saggi storici e linguistici. Senatore del Regno d'Italia dal 1860, Manzoni morì a Milano il 22 maggio 1873. La Terza Sinfonia di Verdi, il Requiem, fu scritta in suo onore.
