Arthur Golden

Arthur Sulzberger Golden nacque il 6 dicembre 1956 a Chattanooga, Tennessee, in una famiglia di straordinario peso nel panorama editoriale americano: la madre Ruth Sulzberger Holmberg era publisher del Chattanooga Times e membro della famiglia Ochs-Sulzberger, quella che da generazioni controlla il New York Times; il nonno materno Arthur Hays Sulzberger ne era stato editore dal 1935 al 1961; il bisnonno Adolph Ochs lo aveva acquistato nel 1896. Crescere in quella famiglia significava respirare giornalismo, parole e rigore intellettuale come aria di casa. I genitori divorziarono nel 1965; Arthur crebbe tra il Tennessee e la Georgia, frequentando la Baylor School di Chattanooga.

Si laureò ad Harvard nel 1978 in storia dell'arte, con specializzazione nell'arte giapponese. Quella scelta non era casuale: il Giappone lo aveva già affascinato come sistema estetico e culturale radicalmente diverso da quello occidentale. Nel 1980 conseguì un master in storia giapponese alla Columbia University, imparando contestualmente il cinese mandarino. Trascorse un'estate all'Università di Pechino, poi lavorò per due anni a Tokyo per una rivista in lingua inglese. Tornato negli Stati Uniti, ottenne un secondo master in letteratura inglese alla Boston University nel 1988. Si stabilì a Brookline, Massachusetts, con la moglie Trudy.

Quando cominciò a scrivere il suo unico romanzo aveva trentadue anni e trascorse i successivi sei a ricercare, riscrivere e riformulare. Memorie di una geisha (Memoirs of a Geisha, 1997) è la storia fittizia di Sayuri, bambina povera venduta a un okiya di Kyoto negli anni Venti, che diventa una delle geishe più famose del Giappone attraverso bellezza, astuzia e dolore. Golden scrisse il romanzo tre volte integralmente cambiando ogni volta il punto di vista narrativo. Il risultato fu un bestseller mondiale tradotto in trentatré lingue con oltre quattro milioni di copie vendute solo in inglese nei primi tre anni. Nel 2005 Rob Marshall ne trasse un film con Ziyi Zhang che vinse tre Oscar. Golden non ha mai pubblicato un secondo romanzo.