Biografia
Baruch de Spinoza nacque il 24 novembre 1632 ad Amsterdam, nella comunità ebraica sefardita portoghese che si era stabilita nei Paesi Bassi per sfuggire all'Inquisizione iberica. Il padre Michael era un mercante di frutta di discreta prosperità; la madre morì quando Baruch aveva appena sei anni. Ricevette un'educazione tradizionale ebraica alla scuola del Talmud Torah della comunità, dove si distinse come uno degli allievi più brillanti e sembrava destinato a una carriera rabbinica. Ma la morte del padre e dei fratelli lo costrinse a gestire l'attività commerciale di famiglia, che poi abbandonò.
Nel luglio 1656, a ventitré anni, Spinoza fu colpito dal cherem — la scomunica più severa mai irrogata dalla comunità sefardita di Amsterdam — per motivi non precisati nel documento, ma probabilmente legati alle sue idee eterodosse su Dio, sull'anima e sulla Torah. Il bando fu definitivo e totale: nessun membro della comunità poteva avvicinarsi a lui, parlargli, leggerlo o aiutarlo. Lasciò Amsterdam, si convertì al latino come lingua filosofica prendendo il nome Benedictus, e si guadagnò da vivere come ottico — arrotolando lenti di vetro — a Rijnsburg, poi a Voorburg, poi all'Aia.
In quel ritiro volontario, schivo e metodico, costruì uno dei sistemi filosofici più rigorosi della storia del pensiero occidentale. L'Etica (Ethica ordine geometrico demonstrata), pubblicata postuma nel 1677, dimostra un'unica sostanza infinita — Dio o Natura (Deus sive Natura) — attraverso definizioni, assiomi, proposizioni e corollari costruiti more geometrico, come se la realtà fosse Euclide. Spinoza fu il fondatore della critica biblica moderna, il teorico della separazione tra Stato e religione e uno dei precursori dell'Illuminismo. Rifiutò una cattedra all'università di Heidelberg per non compromettere la propria libertà intellettuale. Morì all'Aia il 21 febbraio 1677, a 44 anni, probabilmente di tubercolosi aggravata dalla polvere di vetro che inalava arrotolando le lenti.
