Biografia
Blaise Pascal (19 giugno 1623 – 19 agosto 1662) è stato un matematico, fisico, inventore, filosofo e scrittore cattolico francese. Pascal era un bambino prodigio educato da suo padre Étienne Pascal, un esattore delle tasse a Rouen. Il suo primo lavoro matematico riguardava la geometria proiettiva; scrisse un trattato significativo sul tema delle sezioni coniche all'età di 16 anni. In seguito ebbe una corrispondenza con Pierre de Fermat sulla teoria della probabilità, influenzando fortemente lo sviluppo dell'economia moderna e delle scienze sociali. Nel 1642, iniziò alcuni lavori pionieristici sulle macchine calcolatrici (chiamate calcolatrici di Pascal e successivamente Pascaline), affermandosi come uno dei primi due inventori della calcolatrice meccanica. Come il suo contemporaneo René Descartes, anche Pascal fu un pioniere nelle scienze naturali e applicate. Pascal scrisse in difesa del metodo scientifico e produsse diversi risultati controversi. Diede importanti contributi allo studio dei fluidi e chiarì i concetti di pressione e vuoto generalizzando il lavoro di Evangelista Torricelli. L'unità SI per la pressione prende il nome Pascal. Seguendo Torricelli e Galileo Galilei, nel 1647, confutò artisti del calibro di Aristotele e Cartesio che insistevano sul fatto che la natura detesta il vuoto. È anche accreditato come l'inventore del trasporto pubblico moderno, avendo fondato le carrosses à cinq sols, il primo servizio moderno di trasporto pubblico, poco prima della sua morte nel 1662. Nel 1646, lui e sua sorella Jacqueline si identificarono con il movimento religioso all'interno del cattolicesimo noto dai suoi detrattori come giansenismo. Dopo un'esperienza religiosa alla fine del 1654, iniziò a scrivere opere influenti sulla filosofia e sulla teologia. Risalgono a questo periodo le sue due opere più famose: le Lettres provinciales e le Pensées, la prima ambientata nel conflitto tra giansenisti e gesuiti. Quest'ultimo contiene la scommessa di Pascal, conosciuta nell'originale come il Discorso sulla Macchina, un argomento probabilistico fideistico sul perché si dovrebbe credere in Dio. In quell'anno scrisse anche un importante trattato sul triangolo aritmetico. Tra il 1658 e il 1659 scrisse sulla cicloide e sul suo utilizzo nel calcolo del volume dei solidi. Dopo diversi anni di malattia, Pascal morì a Parigi all'età di 39 anni. == Primi anni di vita e istruzione == Pascal nacque a Clermont-Ferrand, nella regione francese dell'Alvernia, vicino al Massiccio Centrale. Ha perso sua madre, Antoinette Begon, all'età di tre anni. Suo padre, Étienne Pascal, anch'egli matematico dilettante, era giudice locale e membro della "Noblesse de Robe". Pascal aveva due sorelle, la minore Jacqueline e la maggiore Gilberte. === Trasferimento a Parigi === Nel 1631, cinque anni dopo la morte della moglie, Étienne Pascal si trasferisce con i figli a Parigi. La famiglia appena arrivata assunse presto Louise Delfault, una domestica che alla fine divenne un membro chiave della famiglia. Étienne, che non si risposò mai, decise che solo lui avrebbe educato i suoi figli. Il giovane Pascal mostrò una straordinaria capacità intellettuale
