C.S. Lewis

Clive Staples Lewis nacque il 29 novembre 1898 a Belfast, in Irlanda, in una famiglia protestante della media borghesia. Da bambino insistette per farsi chiamare "Jack", nome con cui lo avrebbero poi chiamato amici e famiglia per tutta la vita. La madre Florence Hamilton Lewis morì di cancro nel 1908, quando Jack aveva appena nove anni: una perdita che lo segnò profondamente e che alimentò il suo lungo percorso verso la fede. Il padre, avvocato, lo mandò in vari collegi privati in Inghilterra, dove Lewis ricevette un'educazione classica rigorosa, imparando latino, greco e letteratura medievale.

Studiò all'Università di Oxford, dove si distinse con il massimo dei voti in tre diverse discipline. Nel 1917 combatté sul fronte francese nella Prima Guerra Mondiale, restando ferito. Tornato a Oxford, ottenne nel 1925 un incarico come tutor e professore di letteratura medievale e rinascimentale al Magdalen College — posizione che avrebbe tenuto per quasi trent'anni, fino alla nomina nel 1954 alla cattedra di Cambridge. In quegli anni strinse la celebre amicizia con J.R.R. Tolkien, con il quale fondò il gruppo letterario degli Inklings. Fu proprio Tolkien a svolgere un ruolo decisivo nella conversione di Lewis al cristianesimo nel 1931, dopo anni di ateismo convinto.

La fede divenne il motore di tutta la sua successiva produzione: da Mere Christianity (1952) e Le Lettere di Berlicche (1942) ai romanzi della trilogia cosmica e soprattutto alle sette Cronache di Narnia (1950-1956), in cui la teologia cristiana si trasforma in allegoria fantasy accessibile a grandi e bambini. Le Cronache hanno venduto oltre 100 milioni di copie nel mondo. Nel 1956 sposò la scrittrice americana Joy Davidman, già malata di cancro, in quello che divenne uno dei grandi romanzi d'amore del Novecento letterario: lei morì nel 1960. Lewis morì il 22 novembre 1963, lo stesso giorno di John F. Kennedy, a 64 anni, quasi dimenticato dai titoli dei giornali.