Carlo Levi

Carlo Levi nacque a Torino il 29 novembre 1902 in una famiglia ebraica borghese e colta: lo zio materno era Claudio Treves, uno dei fondatori del Partito Socialista Italiano. Si laureò in medicina a Torino nel 1924, ma la sua vera vocazione era doppia: pittore e scrittore. Frequentò i circoli antifascisti torinesi, collaborò con il movimento Giustizia e Libertà di Carlo Rosselli e fu arrestato due volte. Nel 1935, dopo una terza detenzione, fu condannato al confino politico: prima in Lucania, nel paesino di Grassano, poi ad Aliano, nel profondo Sud d'Italia.

L'anno trascorso ad Aliano fu l'esperienza fondamentale della sua vita. Medico, pittore e intellettuale di formazione nordeuropea, Levi si trovò immerso in un mondo arcaico, povero, magico, completamente estraneo alla modernità: un'Italia contadina dimenticata dallo Stato, governata dalla superstizione e dalla malaria, in cui le parole "Italia" e "Roma" non significavano nulla. Il celebre titolo — Cristo si è fermato a Eboli (1945) — si riferisce al detto locale secondo cui la civiltà cristiana e il progresso non avevano mai raggiunto quei luoghi oltre Eboli: lì, il tempo si era fermato alla magia pagana.

Scritto di getto nel 1943-44 mentre si nascondeva a Firenze per sfuggire ai nazisti, il libro fu pubblicato nell'aprile 1945 da Einaudi, diventando subito un caso letterario e politico internazionale: tradotto in decine di lingue, aprì gli occhi del mondo — e dell'Italia stessa — sulla questione meridionale. Levi continuò a dipingere e a scrivere, militò nel Partito Comunista, fu senatore della Repubblica dal 1963 al 1972. Morì a Roma il 4 gennaio 1975.