Cesare Pavese

Cesare Pavese nacque il 9 settembre 1908 a Santo Stefano Belbo, un piccolo paese delle Langhe nella provincia di Cuneo, dove il padre possedeva un podere di campagna. La famiglia viveva a Torino, ma trascorreva le estati in quella terra collinare che sarebbe diventata il paesaggio mitico di tutta la sua narrativa. Il padre morì di tumore al cervello nel 1914, quando Cesare aveva cinque anni: un vuoto che segnò indelebilmente la sua personalità introversa e la sua ossessione per la solitudine e l'incomunicabilità.

Frequentò il liceo Massimo d'Azeglio di Torino, dove ebbe come professore Augusto Monti, intellettuale antifascista che lo introdusse al pensiero liberale. Si laureò nel 1930 con una tesi su Walt Whitman, iniziando quel sodalizio con la letteratura americana che sarebbe diventato fondamentale per la cultura italiana: tradusse Moby Dick di Melville, i romanzi di Sherwood Anderson, John Steinbeck, John Dos Passos, William Faulkner e James Joyce, introducendo il modernismo anglosassone nell'Italia chiusa dal fascismo. Nel 1935 fu arrestato per rapporti con il movimento antifascista Giustizia e Libertà e trascorse un anno al confino in Calabria, a Brancaleone, dove cominciò il diario Il mestiere di vivere.

Diventò uno dei pilastri della casa editrice Einaudi, collaborando con Italo Calvino, Natalia Ginzburg e Elio Vittorini. La sua opera narrativa — da Paesi tuoi (1941) a La luna e i falò (1950) — è percorsa da una tensione tra mondo contadino e urbano, tra mito e storia, tra solitudine e desiderio di comunione. Tormentato da una nevrosi cronica dell'incomunicabilità e da amori impossibili, Pavese si tolse la vita nella notte tra il 26 e il 27 agosto 1950 in una camera d'albergo a Torino, pochi mesi dopo aver ricevuto il Premio Strega. Aveva 41 anni.