Biografia
Charles Joseph McCarthy Jr. nacque il 20 luglio 1933 a Providence, Rhode Island, terzo di sei figli, in una famiglia irlandese cattolica. Quando aveva quattro anni la famiglia si trasferì a Knoxville, Tennessee, dove il padre lavorava come avvocato per la Tennessee Valley Authority. Crebbe in una grande casa bianca su un terreno boscoso, in un'America rurale che sarebbe diventata il paesaggio spirituale di tutta la sua narrativa. Da ragazzo non era un lettore accanito: preferiva stare all'aperto. Frequentò l'Università del Tennessee senza laurearsi, prestò servizio nell'Aeronautica militare per quattro anni dal 1953 al 1957 — trascorrendone due in Alaska — e poi tornò all'università dove pubblicò i suoi primi racconti sulla rivista studentesca The Phoenix.
Il suo primo romanzo, The Orchard Keeper (1965), ambientato nel Tennessee degli anni Trenta, fu pubblicato da Random House e gli valse una borsa di studio. Grazie alla borsa MacArthur Fellowship del 1981 — il cosiddetto "premio genio" — poté dedicarsi a scrivere il romanzo che lo avrebbe proiettato nel canone americano: Blood Meridian (1985), ambientato nella violenza quasi cosmica del confine messicano-americano a metà Ottocento. Il critico Harold Bloom lo definì il romanzo americano più grande scritto da un autore vivente, comparandolo a Moby Dick e ad As I Lay Dying di Faulkner. Per decenni McCarthy rimase una figura semisconosciuta al grande pubblico, nonostante il riconoscimento unanime della critica.
La fama popolare arrivò con La Trilogia della Frontiera (1992-1998) e poi con Non è un paese per vecchi (2005), adattato dai fratelli Coen nel film vincitore dell'Oscar. Il capolavoro della sua ultima fase è La Strada (The Road, 2006), romanzo post-apocalittico sul viaggio di un padre e un figlio verso il mare in un mondo distrutto: vinse il Premio Pulitzer nel 2007 e fu adattato cinematograficamente nel 2009. McCarthy morì il 13 giugno 2023 a Santa Fe, New Mexico, all'età di 89 anni, dopo aver pubblicato fino alla fine: i suoi ultimi due romanzi, The Passenger e Stella Maris, uscirono entrambi nel 2022. Non usava punteggiatura nei dialoghi, non usava virgolette, scriveva in una prosa densa e biblica che molti considerano la più grande dell'America contemporanea.
