Biografia
Daniel Kahneman nacque il 5 marzo 1934 a Tel Aviv, durante una visita della madre ai parenti, mentre la famiglia risiedeva stabilmente a Parigi. I genitori erano ebrei lituani emigrati in Francia nei primi anni Venti. Durante l'Occupazione nazista della Francia vissero anni di pericolo e fuga: il padre fu arrestato dai tedeschi ma rilasciato grazie all'intervento del suo datore di lavoro. Un episodio di quegli anni rimase impresso per sempre nella memoria di Kahneman: una sera, rientrando dopo il coprifuoco con la stella di David sul maglione rovesciato, fu fermato da un soldato delle SS. L'ufficiale lo sollevò di peso, lo abbracciò con emozione, gli mostrò la foto di un bambino della sua età e lo rimandò a casa con dei soldi. "Sono tornato a casa più convinto che mai che mia madre aveva ragione," scrisse in seguito: "le persone sono infinitamente complicate e interessanti." Uno psicologo era nato.
Dopo la morte del padre nel 1944 e la fine della guerra, la famiglia si trasferì in Palestina, poi Israele. Kahneman si laureò in psicologia e matematica all'Università Ebraica di Gerusalemme e conseguì il dottorato a Berkeley nel 1961. Tornò all'Università Ebraica come professore, dove iniziò la collaborazione con Amos Tversky che sarebbe diventata una delle grandi partnership intellettuali del Novecento: insieme costruirono la Teoria del Prospetto (Prospect Theory), che descriveva come gli esseri umani valutano realmente le perdite e i guadagni — in modo sistematicamente irrazionale e asimmetrico (le perdite fanno più male dei guadagni equivalenti). Quella teoria ribaltò le fondamenta dell'economia classica basata sull'homo economicus razionale.
Nel 2002, sei anni dopo la morte prematura di Tversky, Kahneman ricevette il Premio Nobel per l'Economia "per aver integrato i risultati della ricerca psicologica nella scienza economica". Era il primo psicologo puro a riceverlo. Nel 2011 pubblicò Pensieri Lenti e Veloci (Thinking, Fast and Slow), sintesi divulgativa di una vita di ricerca: il libro distinse il Sistema 1 (pensiero veloce, automatico, intuitivo) dal Sistema 2 (pensiero lento, deliberato, logico ma pigro), diventando un bestseller mondiale in decine di lingue. Ricevette la Presidential Medal of Freedom nel 2013. Morì il 27 marzo 2024 a Nunningen, in Svizzera, a 90 anni.
