David Quammen

David Quammen nacque il 24 febbraio 1948 a Cincinnati, Ohio, e crebbe nei sobborghi della città, a stretto contatto con un bosco di latifoglie che accese la sua passione precoce per la natura. Si laureò in inglese a Yale University nel 1970 e poi, come borsista Rhodes, ottenne un secondo titolo a Oxford nel 1973. Tornato negli Stati Uniti, si stabilì a Bozeman, Montana — una scelta che dice già tutto di lui — dove per qualche tempo si mantenne come barista e guida di pesca alla trota, scrivendo il suo primo romanzo a ventitré anni. Fu solo negli anni Ottanta che virò definitivamente verso il giornalismo scientifico, avviando nel 1981 una rubrica mensile intitolata "Natural Acts" per la rivista Outside che tenne per quindici anni consecutivi. In quei pezzi — raccolti poi in volume — imparò a fondere rigore scientifico, narrazione avventurosa e ironia sottile in uno stile che avrebbe definito la migliore science writing americana del suo tempo.

I suoi libri affrontano i grandi temi della biologia contemporanea con la densità di un romanzo e la precisione di un saggio accademico. Il canto del dodo (The Song of the Dodo, 1996) è un viaggio tra le isole del mondo — Komodo, Tasmania, Mauritius, Madagascar — per capire perché l'isolamento accelera l'evoluzione e l'estinzione: è considerato uno dei migliori libri di divulgazione scientifica degli ultimi trent'anni. Il riluttante signor Darwin (2006) è un ritratto psicologico di Darwin negli anni tormentati tra la scoperta della teoria dell'evoluzione e la sua pubblicazione. Con Spillover (2012) Quammen anticipò con straordinaria precisione i meccanismi delle pandemie zoonotiche — virus che saltano dagli animali all'uomo — diventando uno dei libri più riletti durante il COVID-19. Vive tuttora a Bozeman, Montana, dove collabora stabilmente con National Geographic.