Denis Wood

Denis Wood (nato nel 1945) è un artista, autore, cartografo americano ed ex professore di design alla North Carolina State University. Wood è cresciuto a Cleveland, Ohio, conseguendo una laurea in inglese (nel 1967) presso l'allora Western Reserve University (ora Case Western Reserve University). Ha conseguito un MA (nel 1971) e un dottorato di ricerca (nel 1973) in geografia presso la Clark University, a Worcester, Massachusetts. Wood ha insegnato psicologia ambientale, storia del paesaggio e design all'allora School of Design (ora College of Design) della North Carolina State University dal 1974 al 1996, vivendo e crescendo la sua famiglia a Boylan Heights. A partire dal 1996, Wood ha trascorso più di due anni in prigione con l'accusa di aver molestato un adolescente. == Carriera accademica == Il suo libro The Power of Maps (1992) fu considerato radicale quando fu pubblicato. Il potere delle mappe è stato il fulcro delle “nuove cartografie” in cui le mappe vengono ridefinite come argomenti costruiti socialmente basati su codici semiotici coerenti. La critica coerente di Wood “degli ideali dei moderni cartografi accademici e della moderna ideologia cartografica” è stata di ampio respiro, informata e decisiva. Nel 2004, John Pickles, professore distinto del primo N. Phillips presso l'Università della Carolina del Nord, ha riassunto i contributi di Wood in questo modo: "Per oltre venticinque anni, Denis Wood ci ha spinto a pensare in modo diverso e critico sulle mappe e sul loro utilizzo". Il libro è stato pubblicato per la prima volta nel 1992 come catalogo che accompagnava un'importante mostra intitolata The Power of Maps al Cooper-Hewitt National Museum of Design di New York. Quella mostra fu successivamente riallestita alla Smithsonian Institution di Washington nel 1994. Queste mostre furono la genesi grafica del libro del 1992 che è stato oggetto sia di commenti accademici che di interesse popolare. A differenza di coloro che insistono che le mappe “rappresentano” la realtà, i cartografi critici, guidati da Wood, hanno insistito sul fatto che le mappe non rappresentano nulla. Presentano invece un argomento sul mondo attraverso la scelta attenta dei contenuti disposti graficamente su una scala specifica. Questa tesi, e i meccanismi della sua attivazione, sono al centro della pubblicazione di Wood e John Fels della University of Chicago Press del 2008, The Natures of Maps. Come ha affermato un recensore: "Nel 1986 Wood e Fels smontarono la mappa; descrivendo dieci codici attraverso i quali i suoi segni creano significato. La loro argomentazione è stata successivamente inserita in The Power of Maps di Wood... Ventuno anni dopo, Wood e Fels hanno rimesso insieme la mappa 'sostituendo l'intera idea della mappa come rappresentazione con quella della mappa come sistema di proposizioni.'" "La mappa non è un'immagine", insistono Wood e Fels in questo nuovo libro, "È una discussione... tutto ciò che riguarda una mappa, da cima a fondo, è una discussione." Questa idea della mappa come argomento presentato piuttosto che come realtà rappresentata estende una tesi più generale sul modo in cui “costruiamo” il mondo attraverso una gamma di prospettive socialmente condizionate, e lo facciamo a varie scale.