Edmondo De Amicis

Edmondo De Amicis nacque il 21 ottobre 1846 a Oneglia, nell'allora Regno di Sardegna, da una famiglia della piccola borghesia ligure. Il padre Giovanni era commerciante, la madre Teresa Busseti una donna di carattere forte e profonda devozione. Frequentò il Collegio Militare di Modena dal 1862 e divenne ufficiale dell'esercito italiano, partecipando alla terza guerra d'indipendenza nel 1866. Quella esperienza militare, con la sconfitta di Custoza, lo segnò profondamente ma lo avvicinò alla scrittura: cominciò a pubblicare bozzetti militari sulla rivista Italia Militare, poi raccolti nel volume La vita militare (1868), che ebbe un successo immediato. Abbandonò l'esercito nel 1871 e si dedicò interamente al giornalismo e alla letteratura.

Nei decenni successivi viaggiò estensivamente — Spagna, Marocco, Olanda, Turchia, Argentina — producendo libri di viaggio che furono tra i più letti dell'Italia postunitaria. Ma la gloria immortale arrivò con Cuore (1886), pubblicato il giorno stesso dell'apertura delle scuole elementari italiane il 17 ottobre: il diario immaginario del bambino Enrico Bottini, alunno di terza elementare a Torino, ricco di episodi commoventi e di "racconti mensili" come Dagli Appennini alle Ande e Il tamburino sardo. Il libro ebbe un successo senza precedenti — vendette decine di migliaia di copie nelle prime settimane — e divenne per generazioni di bambini italiani il libro della scuola e della nazione per eccellenza, tradotto in oltre venticinque lingue. Contribuì in modo determinante alla formazione dell'identità nazionale italiana post-unitaria attraverso i valori della patria, della famiglia, della solidarietà e dell'impegno civile. Negli ultimi anni della vita De Amicis abbracciò il socialismo. Morì a Bordighera il 12 marzo 1908.