Emilio Salgari

Emilio Carlo Giuseppe Maria Salgari nacque il 21 agosto 1862 a Verona, figlio di Luigi Salgari, commerciante, e di Luigia Gradara. Frequentò per tre anni l'Istituto Tecnico Navale di Venezia senza completare gli studi né ottenere alcun brevetto marittimo — fatto che non gli impedì di spacciarsi per anni come "Capitano Salgari" nelle copertine dei suoi libri e nei comunicati alla stampa. Non navigò mai sui mari esotici che descrisse con tale precisione geografica e atmosferica: tutta la sua conoscenza delle giungle del Borneo, delle isole della Sonda, dei Caraibi e dell'India proveniva da enciclopedie, atlanti, riviste di geografia e giornali di viaggio che consultava nelle biblioteche con una metodicità ossessiva.

Cominciò a pubblicare avventure a puntate sui quotidiani nel 1883. Il successo arrivò con Le tigri di Mompracem (1900) e I pirati della Malesia, che introducevano il personaggio destinato a diventare il suo eroe più amato: Sandokan, il Tigre della Malesia, principe malese spodestato che guida una banda di pirati contro l'imperialismo britannico nell'arcipelago della Sonda. La saga di Sandokan si estese in oltre una dozzina di romanzi. In parallelo creò Il Corsaro Nero e le sue avventure caraibiche, Le avventure di Gordon e il ciclo africano, e decine di altri cicli avventurosi. In quarant'anni di carriera scrisse oltre ottanta romanzi e centinaia di racconti, producendo a una velocità industriale grazie a contratti capestro con editori che lo sfruttarono sistematicamente senza mai garantirgli una rendita adeguata. Tormentato da problemi economici cronici, da tre figli e dalla malattia mentale progressiva della moglie, Salgari si tolse la vita a Torino il 25 aprile 1911, lasciando una lettera di accuse ai suoi editori.