Erich Kästner

Erich Kästner nacque il 23 febbraio 1899 a Dresda, figlio unico di Emil Richard Kästner, sellaio, e di Ida Amalia Augustin, parrucchiera. Il rapporto con la madre — donna energica, amorevole e totalmente votata al figlio — fu il legame più intenso della sua vita, e la sua perdita nel 1951 lo devastò. Cresciuto in una famiglia operaia di modeste risorse nella vivace cultura urbana di Dresda, riuscì — grazie alle doti intellettuali riconosciute dagli insegnanti — a frequentare un liceo da cui normalmente i figli della classe lavoratrice erano esclusi. Combatté nella Prima Guerra Mondiale e quella esperienza lo segnò come pacifista convinto per tutta la vita. Si laureò in germanistica a Lipsia nel 1925 e cominciò a lavorare come critico teatrale e giornalista, poi come autore di cabaret satirico a Berlino, diventando una delle voci più acuminate della Repubblica di Weimar.

Nel 1929 pubblicò Emil e i detective, il romanzo che lo rese famoso: la storia di un bambino che arriva a Berlino e — tradito da un ladro sul treno — organizza con i bambini del quartiere un'operazione di polizia improvvisata per recuperare i soldi rubati. Il libro fu rivoluzionario: per la prima volta i bambini protagonisti erano ritratti con realismo, senza idealizzazione, come esseri pensanti e capaci di azione collettiva. Fu un successo internazionale immediato, tradotto in decine di lingue. Nel 1933 i nazisti bruciarono pubblicamente i suoi libri — Kästner fu uno dei pochi autori presenti in piazza ad assistere al rogo delle proprie opere — e lo bandirono dalla pubblicazione in Germania, pur non arrestandolo. Rimase a Berlino durante il nazismo, scrivendo sotto pseudonimo sceneggiature. Dopo la guerra si stabilì a Monaco, dirigendo il feuilleton della Neue Zeitung. Morì il 29 luglio 1974 a Monaco di Baviera.