Felix Salten

Felix Salten, pseudonimo di Siegmund Salzmann, nacque il 6 settembre 1869 a Budapest, allora parte dell'Impero austro-ungarico, in una famiglia ebrea borghese. Quando aveva pochi mesi la famiglia si trasferì a Vienna, città in cui Salten crebbe e trascorse la maggior parte della vita. Lavorò come giornalista, critico teatrale e letterario nei circoli culturali viennesi di fine Ottocento, stringendo amicizia con Arthur Schnitzler, Hugo von Hofmannsthal e altri protagonisti della Wiener Moderne. Fu per anni uno degli animatori della vita intellettuale viennese, collaborando con i principali quotidiani della città.

Nel 1923 pubblicò quasi di nascosto, senza nome in copertina, un piccolo romanzo: Bambi: una vita nel bosco (Bambi, eine Lebensgeschichte aus dem Walde). La storia del cerbiatto Bambi che cresce nella foresta, perde la madre uccisa dai cacciatori e impara la dura legge della natura sembrava troppo malinconica e adulta per essere un libro per bambini, e troppo semplice per essere letteratura alta. Fu un successo lento ma inesorabile: tradotto in inglese nel 1928, attirò l'attenzione di Walt Disney, che ne acquistò i diritti per cinquemila dollari e ne trasse nel 1942 il film animato che avrebbe reso Bambi uno dei personaggi più iconici della storia del cinema. Con l'avvento del nazismo Salten, ebreo, fu costretto a lasciare Vienna nel 1938 dopo l'Anschluss: si rifugiò in Svizzera, a Zurigo, dove visse gli ultimi anni in esilio. Morì il 8 ottobre 1945.