Ferenc Molnár

Ferenc Molnár nacque il 12 gennaio 1878 a Budapest, figlio di un medico ebreo ungherese. Studiò giurisprudenza a Budapest e Ginevra senza mai esercitare la professione, orientandosi fin dai primi anni verso il giornalismo e la narrativa. Cominciò a pubblicare racconti e romanzi, poi si dedicò al teatro — la sua vera vocazione — diventando rapidamente il drammaturgo ungherese di maggior successo internazionale della prima metà del Novecento. La sua commedia Il giocatore d'azzardo e soprattutto Il Cigno (1920) e Liliom (1909) furono rappresentate nei principali teatri europei e americani. Liliom — la storia di un banditore di giostra violento e affascinante che muore e torna sulla terra per rivedere la moglie e la figlia — fu adattata dal compositore americano Richard Rodgers nel celebre musical Carousel (1945), uno dei più rappresentati della storia di Broadway.

Ma la sua opera più letta in tutto il mondo rimane I ragazzi della via Pál (A Pál utcai fiúk, 1906), romanzo ambientato nella Budapest di fine Ottocento che racconta la guerra tra due bande di ragazzi per il possesso di un terreno vuoto — il "grund" — con una profondità psicologica e una forza emotiva che lo ha reso un classico della letteratura per l'infanzia in tutto il mondo. Il romanzo fu scritto quando Molnár aveva ventotto anni e uscì a puntate su un giornale prima della pubblicazione in volume. Con l'avvento del nazismo Molnár, ebreo, lasciò l'Ungheria nel 1937 e si stabilì a New York, dove visse fino alla morte il 1° aprile 1952.