Frances Hodgson Burnett

Frances Eliza Hodgson nacque il 24 novembre 1849 a Manchester, Inghilterra, in una famiglia di commercianti di tessuti. Quando aveva tre anni il padre morì, lasciando la famiglia in difficoltà economiche crescenti. Nel 1865, a sedici anni, Frances emigrò con la madre e i fratelli negli Stati Uniti, raggiungendo uno zio a Knoxville, Tennessee. La povertà la spinse a cominciare a scrivere racconti per le riviste americane da diciotto anni, guadagnando il necessario per la famiglia. Sviluppò rapidamente uno stile vivace e sentimentale che conquistò il pubblico delle riviste popolari degli anni Settanta dell'Ottocento.

Il suo primo grande successo fu Il piccolo Lord (Little Lord Fauntleroy, 1886): la storia del bambino americano Cedric che scopre di essere erede di un titolo nobiliare inglese e con la sua bontà naturale ammorbidisce il nonno aristocratico burbero. Il romanzo fu un fenomeno editoriale mondiale che scatenò una vera moda: i bambini di tutto il mondo furono vestiti come il piccolo Lord con i colletti di pizzo e i riccioli biondi. Ma il capolavoro assoluto fu Il giardino segreto (The Secret Garden, 1911): la storia della bambina orfana Mary Lennox che arriva in un'austera tenuta dello Yorkshire e scopre, aiutata dal giardiniere Dickon e dal cugino Colin, un giardino murato e abbandonato che riporta alla vita insieme a lei e a chi la circonda. Il romanzo — che intreccia temi di rinascita psicologica, guarigione attraverso la natura e amicizia — è considerato uno dei più grandi classici della letteratura per l'infanzia di tutti i tempi.