Franz Kafka

Franz Kafka nacque il 3 luglio 1883 a Praga, allora parte dell'Impero austro-ungarico, in una famiglia ebrea della classe media. Il padre Hermann era un robusto commerciante autoritario che aveva costruito da solo la propria prosperità; la madre Julie Löwy era dolce e assorbita nel lavoro. Il rapporto con il padre — schiacciante, irriducibile, mai risolto — è il trauma originario di tutta la sua esistenza, cristallizzato nella Lettera al padre del 1919: settanta pagine di accuse, difese, spiegazioni mai consegnate. Studiò giurisprudenza all'Università di Praga, si laureò nel 1906, lavorò come funzionario all'Istituto di Assicurazioni contro gli Infortuni sul Lavoro per quattordici anni. Di notte scriveva.

Publicò pochissimo in vita: La condanna (1913), La metamorfosi (1915) — Gregor Samsa che si sveglia trasformato in un insetto enorme, forse l'incipit più famoso della letteratura mondiale — e pochi altri racconti. I tre grandi romanzi incompiuti — Amerika, Il processo, Il castello — furono pubblicati postumi dall'amico Max Brod, che non rispettò la volontà di Kafka di bruciare tutto. Il processo (1925) — Josef K. arrestato senza sapere il perché da una giustizia anonima e incomprensibile — è diventato l'allegoria universale del potere burocratico-totalitario: l'aggettivo "kafkiano" è entrato in tutte le lingue del mondo. Kafka morì di tubercolosi il 3 giugno 1924 a Kierling, presso Vienna. Aveva 40 anni.