Hilary Mantel

Hilary Mary Thompson nacque il 6 luglio 1952 a Glossop, nel Derbyshire, in una famiglia cattolica operaia. Il padre era impiegato; la madre si separò dal marito quando Hilary aveva undici anni e portò i figli a Romiley, nel Cheshire, con il nuovo compagno Jack Mantel — il cui cognome Hilary adottò. Frequentò la Harrytown Convent School, poi studiò legge alla London School of Economics e all'Università di Sheffield, laureandosi nel 1973. Sposò il geologo Gerald McEwen e si trasferì con lui in Botswana per cinque anni, dove insegnò Shakespeare e cominciò a scrivere il suo primo romanzo storico — ambientato nella Rivoluzione francese — nelle serate africane. Seguirono quattro anni in Arabia Saudita.

Durante quegli anni all'estero fu colpita da una grave endometriosi che i medici impiegarono anni a diagnosticare, lasciando conseguenze fisiche permanenti. Tornata in Gran Bretagna nel 1985, pubblicò il suo primo romanzo Every Day Is Mother's Day e cominciò una carriera che attraversò generi diversi — dark comedy, gotico contemporaneo, narrativa storica — senza raggiungere il grande pubblico per vent'anni.

Poi, nel 2009, Wolf Hall: la storia di Thomas Cromwell, figlio di un fabbro diventato il più potente consigliere di Enrico VIII, narrata in un presente verbale innovativo che portava il lettore dentro la mente del protagonista. Vinse il Man Booker Prize 2009. Il sequel Bring Up the Bodies (2012) vinse il Booker una seconda volta: Mantel divenne la prima donna e prima autrice vivente britannica a vincerlo due volte. La trilogia si concluse con The Mirror and the Light (2020) e ha venduto oltre cinque milioni di copie in quarantuno lingue. Morì il 22 settembre 2022 a Exeter, a 70 anni.