Hugh Lofting

Hugh John Lofting nacque il 14 gennaio 1886 a Maidenhead, nel Berkshire, Inghilterra, in una famiglia irlandese cattolica. Studiò ingegneria al Massachusetts Institute of Technology di Boston e poi al Politecnico di Londra, lavorando come ingegnere civile in Canada, Africa e Cuba. Nel 1912 si trasferì definitivamente negli Stati Uniti. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale si arruolò nell'esercito britannico e combatté in Francia e nelle Fiandre, partecipando alla devastante Battaglia della Somme nel 1916.

Dal fronte scrisse regolarmente lettere ai suoi figli in America, rifiutando di descrivere le atrocità reali della guerra: inventò invece storie su un personaggio immaginario, il dottor Dolittle, un medico di campagna inglese che aveva imparato a parlare il linguaggio degli animali e preferiva curarli invece degli esseri umani. Quelle lettere illustrate divennero il nucleo de La storia del dottor Dolittle, pubblicato nel 1920. Il libro ebbe un successo immediato: affascinante, eccentrico, pieno di umorismo e di amore sincero per gli animali. La serie si espanse in dodici romanzi. Il viaggio del dottor Dolittle (1922) vinse la Newbery Medal, il più prestigioso riconoscimento americano per la letteratura per l'infanzia. Il personaggio fu adattato in film più volte, con Rex Harrison (1967) ed Eddie Murphy (1998). Lofting morì il 26 settembre 1947 a Santa Monica, California.