Immanuel Kant

Immanuel Kant nacque il 22 aprile 1724 a Königsberg, capitale della Prussia Orientale (oggi Kaliningrad, Russia), quarto di undici figli di Johann Georg Kant, sellaio di origini scozzesi, e di Anna Regina Reuter, donna di profonda fede pietista luterana. Il pietismo — corrente religiosa protestante che enfatizzava l'interiorità morale individuale — lasciò un'impronta permanente sul carattere di Kant: la sua etica avrebbe conservato per tutta la vita l'impianto laico di quella formazione religiosa, sostituendo Dio con la ragione come fondamento del dovere morale. Un pastore locale riconobbe il talento del bambino e finanziò i suoi studi al Collegium Fridericianum, poi all'Università di Königsberg. Dopo la morte del padre nel 1746 lavorò per nove anni come precettore privato nelle famiglie nobiliari dei dintorni, poi tornò all'università come Privatdozent, insegnando logica, metafisica, matematica, fisica, geografia e pedagogia. Nel 1770 fu nominato professore ordinario di logica e metafisica, posizione che mantenne fino alla pensione. La sua puntualità nei movimenti quotidiani era talmente meccanica che i cittadini di Königsberg regolavano gli orologi al suo passaggio. Nel 1781 pubblicò la Critica della Ragion Pura: uno dei libri più importanti della storia della filosofia, in cui dimostrò che la mente umana non è una tavoletta passiva ma un'attività strutturante che organizza l'esperienza attraverso forme a priori — spazio, tempo — e categorie come la causalità. La Critica della Ragion Pratica (1788) fondò l'etica sull'imperativo categorico: agisci solo secondo quella massima che potresti volere come legge universale. La Critica del Giudizio (1790) affrontò l'estetica e la teleologia. Questi tre lavori ridefinirono l'intera filosofia occidentale. Morì a Königsberg il 12 febbraio 1804.