Jack Kerouac

Jean-Louis Lebris de Kérouac nacque il 12 marzo 1922 a Lowell, Massachusetts, figlio di emigrati franco-canadesi dal Québec. Crebbe nel quartiere franco-canadese di Lowell parlando il dialetto joual fino a sei anni. Da adolescente ottenne una borsa di studio per la Columbia University grazie al football americano, ma si ruppe una gamba nel primo anno. A New York conobbe Allen Ginsberg, William S. Burroughs e Neal Cassady — i protagonisti della Beat Generation. Nel 1951, in tre settimane di scrittura frenetica, batté a macchina su un rotolo continuo di carta da telescrivente l'intero On the Road — romanzo che immortalava i suoi vagabondaggi in auto attraverso l'America con Neal Cassady tra il 1947 e il 1950. On the Road (1957) fu una detonazione culturale: il romanzo della libertà, della strada, del jazz e della ricerca di qualcosa di autentico nell'America del conformismo postbellico. Ma il successo travolse Kerouac: timido e incapace di gestire la fama, precipitò nell'alcolismo. Pubblicò altri romanzi — I vagabondi del Dharma (1958), Big Sur (1962) — senza ritrovare l'impatto del primo. Morì il 21 ottobre 1969 a San Pietroburgo, Florida, per un'emorragia addominale causata dall'alcolismo. Aveva 47 anni.