Jack London

Jack London nacque il 12 gennaio 1876 a San Francisco, California, figlio illegittimo di Flora Wellman, sensitiva, e di William Henry Chaney, astrologo itinerante che negò sempre la paternità. La madre sposò poi John London, veterano della Guerra Civile, che diede il cognome al bambino. Crebbe in povertà tra Oakland e San Francisco, educato in parte dalla biblioteca pubblica dove la bibliotecaria Ina Coolbrith lo incoraggiò a leggere. A quattordici anni abbandonò la scuola. Fu pirata di ostriche, ispettore della pesca, marinaio su una goletta per le isole del Giappone, vagabondo sui treni merci, imprigionato per vagabondaggio — esperienze che lo convertirono al socialismo. A diciannove anni si preparò da solo per l'esame di ammissione a Berkeley, studiò per un semestre poi partì per il Klondike durante la corsa all'oro del 1897: non trovò oro ma trovò tutta la materia narrativa della sua carriera. Il richiamo della foresta (1903) — la storia del cane Buck che riscopre gli istinti primordiali nel Yukon — è il romanzo americano più tradotto del Novecento: settanta lingue, milioni di copie. Seguirono Zanna Bianca (1906) e Martin Eden (1909). A ventinove anni era l'autore più famoso e ricco degli Stati Uniti. Morì il 22 novembre 1916 a Glen Ellen, a quarant'anni, consumato dall'alcolismo e dalla malattia.