Biografia
Johanna Louise Heusser nacque il 12 giugno 1827 a Hirzel, un piccolo villaggio boscoso del canton Zurigo, in Svizzera, quarta di sei figli del dottor Johann Jakob Heusser, medico molto amato nella regione, e di Meta Schweizer Heusser, poetessa e autrice di canzoni religiose di una certa fama. La casa dei Heusser era un luogo di cultura e spiritualità: la madre trasmise alla figlia l'amore per la letteratura e la musica, il padre l'attenzione verso i più poveri. Johanna crebbe a Hirzel circondata dai boschi e dalle colline dello Zürichsee, e da bambina trascorse numerose estati nella regione dei Grigioni, vicino a Chur, nelle valli alpine che avrebbe poi trasformato nell'ambientazione delle sue storie. Dopo una formazione privata e frequentato la Höhere Töchternschule di Zurigo per lo studio delle lingue e della musica, Johanna si occupò per anni di insegnare alle sorelle minori. Nel 1852, a venticinque anni, sposò Bernhard Spyri, avvocato e in seguito consigliere comunale zurighese — un uomo colto che faceva parte della cerchia di amici di Richard Wagner. La vita in città non soddisfaceva pienamente la sensibilità di Johanna: il rimpianto per la natura della sua infanzia e una profonda fede religiosa alimentarono la sua vena narrativa. Cominciò a scrivere nel 1870, motivata inizialmente dal desiderio di raccogliere fondi per i feriti della guerra franco-prussiana e per i profughi accolti in Svizzera. In trent'anni di attività produsse oltre quaranta libri per bambini e adulti, quasi tutti intrisi di valori religiosi ed educativi. Ma il suo nome è legato indissolubilmente a un solo libro: Heidi, pubblicato in due volumi nel 1880 e 1881. La storia della bambina orfana che va a vivere con il nonno burbero sulle Alpi svizzere, porta gioia e guarigione a tutti coloro che incontra e aiuta la piccola Clara invalida a tornare a camminare, è diventata uno dei libri per bambini più letti della storia: tradotto in oltre settanta lingue, ha venduto più di cinquanta milioni di copie. Il marito Bernhard e il figlio Bernhard Diethelm morirono entrambi nel 1884, lasciando Johanna sola. Continuò a scrivere prolificamente fino alla morte. Morì a Zurigo il 7 luglio 1901, a 74 anni.
