Biografia
John Steptoe (14 settembre 1950 - 28 agosto 1989) è stato un autore e illustratore di libri per bambini che trattano aspetti dell'esperienza afroamericana. È conosciuto soprattutto per Beautiful Daughters (1987) di Mufaro, noto per la sua presentazione della cultura africana. == Primi anni di vita == John Steptoe è nato a Brooklyn, New York, ed è cresciuto a Bedford-Stuyvesant con sua sorella e due fratelli. Il loro padre ha tracciato le tracce del precursore della Metropolitan Transportation Authority. Steptoe ha iniziato a disegnare da bambino e ha frequentato la High School of Art and Design di Manhattan, dove gli è stato insegnato da Norman Lewis. Tuttavia, ha abbandonato gli studi tre mesi prima della laurea perché non trovava la scuola pratica: "Non era il mio genere. Mi stavo ammalando sul treno litigando con tutte quelle persone quando non era così importante per me arrivare dove stavo andando." Successivamente Steptoe frequentò la Vermont Academy, dove studiò con lo scultore John Torres e William Majors, un pittore ampiamente acclamato. == Carriera == John Steptoe iniziò a scrivere il suo primo libro illustrato, Stevie and Me, all'età di 16 anni. Nel 1967, mentre era studente delle superiori, si presentò senza preavviso all'ufficio di Harper & Row con il suo portfolio. La sua arte impressionò un membro dello staff e Steptoe tornò diversi giorni dopo per un incontro con Ursula Nordstrom, direttrice dei libri per bambini. Dopo la loro conversazione, Steptoe ha ricevuto una lettera in cui si offriva un contratto e un anticipo non appena aveva avuto una bozza approssimativa. Nordstrom ha scritto: "Pensiamo che tu abbia un talento straordinario e siamo lieti di pensare che il tuo primo libro sarà per noi". Nel 1969, il diciottenne Steptoe pubblicò il libro per bambini Stevie, che ricevette eccezionali elogi dalla critica. La rivista Life ha stampato il libro nella sua interezza e lo ha annunciato come "un nuovo tipo di libro per bambini neri". Steptoe ha spiegato che "la storia, il linguaggio, non è rivolto ai bambini bianchi" e che invece voleva un libro che i bambini neri "potessero leggere senza tradurre la lingua, qualcosa di reale che si riferisse a ciò che un bambino nero saprebbe". Steptoe ha continuato a illustrare altri 15 libri illustrati, di cui 10 anche scritti da lui. L'American Library Association ha assegnato a Caldecott The Jumping Mouse nel 1985 e Beautiful Daughters di Mufaro nel 1988 Caldecott Honor. Ha vinto il Coretta Scott King Award per l'illustrazione nel 1982 per Mother Crocodile, scritto da Rosa Guy, e nel 1987 per Beautiful Daughters di Mufaro. Tutto il lavoro di Steptoe coinvolge l'esperienza afroamericana. Le belle figlie di Mufaro è basato su un racconto popolare africano del XIX secolo e la sua scrittura ha portato Steptoe a studiare la cultura africana in modo più approfondito che mai, accendendo un orgoglio per la sua eredità. Sperava che i suoi libri portassero i bambini afroamericani a provare un simile orgoglio per le loro origini. Quando ha accettato il Boston Globe – Horn Book Award per l'illustrazione, ha detto: "Non sono un'eccezione alla regola tra la mia razza di persone ... Ci sono molti altri come me da dove vengo". Caldeco
