Biografia
Józef Teodor Konrad Korzeniowski nacque il 3 dicembre 1857 a Berdychiv, nell'Ucraina allora parte dell'Impero russo, figlio di Apollo Korzeniowski, nobile polacco, scrittore e fervente patriota, e di Ewa Bobrowska. Il padre era un attivista dell'indipendenza polacca dalla Russia zarista: nel 1861 fu arrestato e deportato con tutta la famiglia a Vologda, nella Russia settentrionale, dove il clima rigidissimo e le condizioni misere causarono la morte della madre quando Konrad aveva sette anni e del padre quando ne aveva undici. Rimasto orfano a undici anni fu affidato allo zio materno Tadeusz Bobrowski, uomo di grande equilibrio e generosità che divenne la sua figura paterna di riferimento per tutta la vita. A sedici anni Konrad annunciò la sua intenzione di andare per mare — una scelta incomprensibile per una famiglia della terraferma polacca, ma irrevocabile. Nel 1874 si trasferì a Marsiglia, dove lavorò come mozzo su navi francesi nel Mediterraneo e nei Caraibi. Nel 1877 si fece sparare al petto in quello che spiegò come un duello ma che molti storici ritengono un tentativo di suicidio. Nel 1878 si imbarcò su una nave britannica per la prima volta e iniziò il suo apprendistato della lingua inglese — che sarebbe diventata la lingua in cui avrebbe scritto tutta la sua opera. Navigò per sedici anni su navi mercantili britannici, raggiungendo la qualifica di capitano nel 1886 — anno in cui ottenne anche la cittadinanza britannica. Navigò in Australia, nel Golfo del Messico, nell'Arcipelago malese e soprattutto sul fiume Congo nel 1890, un'esperienza che quasi lo uccise per malaria e dissenteria e che divenne la materia del racconto più importante del Novecento letterario. Cuore di tenebra (Heart of Darkness, 1902) — la storia di Marlow che risale il Congo alla ricerca del misterioso agente Kurtz — è al tempo stesso un romanzo coloniale, una meditazione sull'orrore della violenza imperialista e un'esplorazione della dualità della natura umana. Pubblicò i suoi romanzi più importanti tra il 1895 e il 1915: Almayer's Folly (1895), Lord Jim (1900), Nostromo (1904), L'agente segreto (1907), Sotto gli occhi dell'Occidente (1911). Morì il 3 agosto 1924 a Bishopsbourne, nel Kent, a 66 anni. È sepolto a Canterbury.
