Biografia
Kenneth Grahame nacque l'8 marzo 1859 a Edimburgo, Scozia, figlio di James Cunningham Grahame, avvocato, e di Bessie Ingles. Quando Kenneth aveva cinque anni la madre morì di febbre da parto e il padre, incapace di reggere al dolore, sprofondò nell'alcolismo: i quattro figli furono mandati a vivere con la nonna materna a Cookham Dean, nel Berkshire, sulle rive del Tamigi. Quella infanzia pastorale sulle rive del fiume — la libertà dei boschi, i prati, i salici sull'acqua — divenne il paesaggio dell'anima di tutta la sua narrativa. Studiò alla St. Edward's School di Oxford: eccelse in lettere e il preside lo raccomandò vivamente all'università, ma lo zio tutore negò i fondi per Oxford. Kenneth fu costretto a cercare lavoro a Londra. Nel 1879 entrò come impiegato alla Banca d'Inghilterra, dove lavorò per ventisei anni scalando la gerarchia fino a diventare Segretario della Banca nel 1898 — una delle posizioni più elevate dell'istituto. Scriveva di notte e nei fine settimana, producendo saggi e racconti per riviste letterarie come The Yellow Book. Le sue prime raccolte, Pagan Papers (1893) e The Golden Age (1895), lo imposero come una delle voci più originali della letteratura inglese di fine Ottocento per la loro descrizione del mondo dell'infanzia visto dal di dentro. Nel 1899 si sposò con Elspeth Thomson, matrimonio infelice da cui nel 1900 nacque l'unico figlio Alastair — detto "Mouse" — bambino fragile e miope che fu la causa delle storie da cui nacque Il Vento nei Salici. Grahame cominciò a raccontare storie al figlio al momento della buonanotte, poi a spedirglielo per lettera quando il bambino era in vacanza. Nel 1907 raccolse e riscrisse quelle storie: The Wind in the Willows (Il Vento nei Salici), pubblicato nel 1908, è la storia di Topo, Talpa, Lontra e soprattutto del Rospo — stravagante, spendaccione, innamorato delle automobili — sulle rive di un fiume inglese immaginario. Il libro fu rifiutato inizialmente dall'editore di Grahame, ma diventò poi uno dei classici più amati della letteratura per l'infanzia inglese. Il figlio Alastair si suicidò sui binari di un treno a Oxford nel 1920 a vent'anni. Grahame non scrisse più. Morì il 6 luglio 1932 a Pangbourne, nel Berkshire.
