L. Frank Baum

Lyman Frank Baum nacque il 15 maggio 1856 a Chittenango, nello Stato di New York, sesto di sette figli di Benjamin Ward Baum, imprenditore che aveva fatto fortuna nel settore petrolifero della Pennsylvania, e di Cynthia Ann Stanton. Crebbe in una villa di campagna del New York settentrionale chiamata "Rose Lawn" in un ambiente di agio e libertà fantasiosa: il padre costruì per lui una casetta sull'albero e una libreria. Da bambino soffriva di un grave problema cardiaco che lo costrinse a periodi di riposo forzato durante i quali divorava ogni libro che trovava. Tentò numerose carriere con alterni successi: avviò una compagnia teatrale che fallì, coltivò polli in Dakota del Sud durante il boom della frontiera (attività anche quella fallimentare), aprì un negozio di alimentari nel Dakota che andò in bancarotta, e infine lavorò come giornalista a Chicago, dove si stabilì con la moglie Maud Gage — figlia di una delle principali attiviste per i diritti delle donne d'America — e i quattro figli. A Chicago cominciò a tenere ai figli lunghe storie improvvisate serali. Quando i bambini del vicinato cominciarono a raccogliersi ad ascoltarlo, il suo collaboratore, l'illustratore William Wallace Denslow, lo convinse a mettere quelle storie su carta. Il Meraviglioso Mago di Oz (The Wonderful Wizard of Oz, 1900) — la storia della piccola Dorothy spazzata dal Kansas da un tornado e atterrata nella magica terra di Oz insieme al cane Toto, in cerca della strada di casa con l'aiuto dello Spaventapasseri, il Boscaiolo di Latta e il Leone Codardo — fu un successo immediato e straordinario: era il libro più venduto dei bambini americani nei mesi successivi alla pubblicazione. L'adattamento teatrale raggiunse Broadway nel 1902 e rimase in scena anni. Il film del 1939 con Judy Garland lo rese immortale. Baum scrisse tredici sequel ambientati nel mondo di Oz. Morì il 6 maggio 1919 a Hollywood, California.