Lev Tolstoj

Lev Nikolaevič Tolstoj nacque il 9 settembre 1828 nella tenuta di Jasnaja Pol'jana, presso Tula, Russia, quarto di cinque fratelli. La madre morì quando aveva meno di due anni; il padre nel 1837. Crebbe con zie e tutori. Frequentò l'Università di Kazan' senza laurearsi, poi condusse per anni la vita dissoluta di un giovane nobile russo. Nel 1851 seguì il fratello nel Caucaso e si arruolò nell'esercito, combattendo nella Guerra di Crimea (1854-55): da quella esperienza nacquero i Racconti di Sebastopoli. Nel 1862 sposò Sof'ja Andreevna Bers: un matrimonio turbolento da cui nacquero tredici figli. In quel decennio produsse i due romanzi che lo consacrano come il più grande romanziere della letteratura mondiale: Guerra e Pace (1865-1869) e Anna Karenina (1875-1877). Negli anni Ottanta una crisi spirituale profonda lo portò a rifiutare le sue stesse opere, convertirsi a un anarchismo cristiano e sostenere la non-violenza — influenzando direttamente Gandhi. Scomunicato dalla Chiesa ortodossa nel 1901, nella notte tra il 27 e il 28 ottobre 1910 abbandonò di notte la tenuta con una borsa e un bastone. Morì dieci giorni dopo nella stazione ferroviaria di Astapovo, a 82 anni.