Biografia
Luis Sepúlveda Calfucura nacque il 4 ottobre 1949 a Ovalle, nella provincia del Limarí, in Cile, figlio di José Sepúlveda, militante del Partito Comunista Cileno, e di Irma Calfucura, infermiera di origini Mapuche. Crebbe a Santiago, dove studiò teatro all'Università del Cile. Fin da giovanissimo fu attivo politicamente: durante il governo di Salvador Allende lavorò nel dipartimento culturale dell'amministrazione presidenziale e fece parte della scorta personale del presidente. Il golpe militare di Augusto Pinochet dell'11 settembre 1973 spazzò via tutto: Sepúlveda fu arrestato, torturato e condannato a ventotto anni di prigione. Grazie all'intervento di Amnesty International la pena fu ridotta e commutata in esilio. Nel 1977, in un rocambolesco viaggio che lo portò attraverso Uruguay, Argentina, Brasile, Paraguay ed Ecuador, riuscì a guadagnarsi la libertà. Trascorse poi anni di vagabondaggio politico e avventuroso: visse in Ecuador tra gli indigeni Shuar nella foresta amazzonica come osservatore per l'UNESCO, lavorò come corrispondente di guerra in Angola, Mozambico, Capo Verde e America Centrale, militò come attivista di Greenpeace navigando con le navi della flotta anti-baleniera. Nel 1980 ottenne asilo politico in Germania, a Amburgo, dove visse per anni prima di stabilirsi definitivamente in Spagna, a Gijon nelle Asturie. In quegli anni di esilio scrisse il romanzo che lo avrebbe reso celebre: Il vecchio che leggeva romanzi d'amore (El viejo que leía novelas de amor, 1989), storia del vecchio Antonio José Bolívar Proaño che vive in un villaggio nel cuore della foresta equatoriana, conosce il linguaggio della giungla come nessun altro e si trova costretto a dare la caccia a una ocelot inferocita. Il romanzo, scritto in spagnolo, fu tradotto in oltre cinquanta lingue, vinse numerosi premi internazionali tra cui il Grinzane Cavour italiano, e divenne un classico della letteratura latinoamericana. Seguirono Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare (1996) — favola ecologica diventata uno dei libri per bambini più amati in Italia e nel mondo — e molti altri romanzi. Morì il 16 aprile 2020 a Oviedo, Spagna, per complicazioni legate al COVID-19. Aveva 70 anni.
