Biografia
Malcolm X nacque il 19 maggio 1925 a Omaha, Nebraska, con il nome Malcolm Little, figlio del reverendo Earl Little, predicatore battista nero di grandi ambizioni politiche seguace delle idee pan-africane di Marcus Garvey, e di Louise Helen Norton, donna di origine giamaicana. La famiglia fu terrorizzata dai suprematisti bianchi fin dall'infanzia di Malcolm: la casa fu bruciata quando aveva quattro anni. Il padre morì nel 1931 — ucciso secondo la famiglia dalla Legione Nera, anche se ufficialmente classificato come incidente — e la madre ebbe un crollo psichico e fu internata in un ospedale psichiatrico nel 1939. Malcolm e i fratelli furono separati e affidati a famiglie diverse. Intelligentissimo, Malcolm ottenne i voti più alti della sua classe al liceo, ma quando dichiarò all'insegnante di voler fare l'avvocato, questi gli disse che era "un traguardo irrealistico per un negro". Quella risposta fu, per sua stessa ammissione, il momento in cui qualcosa si ruppe in lui. Si trasferì a Boston e poi a Harlem, scivolando nel crimine organizzato — spaccio, rapine, sfruttamento della prostituzione. Nel 1946, a ventun anni, fu condannato a dieci anni di prigione per furto. In carcere si convertì alla Nazione dell'Islam di Elijah Muhammad: studiò voracemente la storia africana e americana, imparò a dibattere, scrisse migliaia di lettere. Uscito nel 1952, divenne il portavoce più brillante e temuto della Nazione dell'Islam — abbandonò il cognome "Little" come cognome da schiavo e prese il simbolo "X". I suoi discorsi — crudi, potenti, privi di concessioni al pubblico bianco — lo resero la voce più radicale del movimento per i diritti civili americano. Nel 1964 ruppe con Elijah Muhammad, si convertì all'Islam sunnita dopo un pellegrinaggio alla Mecca che trasformò radicalmente la sua visione razziale, e fondò la sua organizzazione. Fu assassinato il 21 febbraio 1965 al Ballroom Audubon di Harlem, durante un suo discorso. Aveva 39 anni. Alex Haley (1921-1992), giornalista afroamericano del Tennessee, condusse con lui due anni di interviste approfondite e trascrisse la sua storia nell'Autobiografia di Malcolm X (1965), pubblicata postumo nove mesi dopo l'assassinio. Il libro è considerato uno dei documenti fondamentali della letteratura afroamericana e uno dei libri più importanti del Novecento. Haley divenne in seguito celebre per Radici (Roots, 1976), epopea della sua famiglia dall'Africa alla schiavitù americana.
