Mark Twain

Mark Twain, pseudonimo di Samuel Langhorne Clemens, nacque il 30 novembre 1835 a Florida, Missouri, sesto di sette figli. Il padre morì nel 1847 lasciando la famiglia in povertà: Samuel a undici anni abbandonò la scuola e cominciò a lavorare. Da giovane fu cronista, poi per quattro anni pilotò battelli a vapore sul Mississippi — il termine "mark twain" era il richiamo dei piloti che indicava due braccia d'acqua, la profondità minima di sicurezza. La Guerra Civile del 1861 bloccò la navigazione: Clemens si arruolò brevemente poi seguì il fratello nel Nevada, tentò la fortuna nelle miniere e divenne giornalista a San Francisco. Le avventure di Tom Sawyer (1876) e Le avventure di Huckleberry Finn (1884) — il romanzo di un ragazzo bianco e di uno schiavo fuggitivo che navigano insieme il Mississippi su una zattera — fondano la letteratura americana moderna. Hemingway scrisse: "Tutta la letteratura americana moderna viene da un libro di Mark Twain chiamato Huckleberry Finn." Gli ultimi anni furono segnati da rovesci finanziari, lutti familiari e una depressione nera. Morì il 21 aprile 1910 a Redding, Connecticut — il giorno dopo il passaggio della cometa di Halley, come aveva profeticamente annunciato.