Michail Bulgakov

Michail Afanas'evič Bulgakov nacque il 15 maggio 1891 a Kiev, allora capitale del governatorato di Kiev nell'Impero russo, primo di sette figli di Afanasij Ivanovič Bulgakov, professore di teologia all'Accademia Teologica di Kiev, e di Varvara Michajlovna Pokrovskaja. La famiglia era colta, religiosa, benestante. Bulgakov studiò medicina all'Università di Kiev, si laureò nel 1916 e prestò servizio come medico militare durante la Prima Guerra Mondiale e poi come medico zemstvo in un villaggio sperduto della Russia — esperienza traumatica e comica insieme che diventò la materia de Le uova fatali e soprattutto del ciclo di racconti Morfina e Appunti di un giovane medico. Visse da vicino la Guerra Civile russa a Kiev, città che cambiò mano quindici volte tra il 1918 e il 1920: quella stagione caotica e violenta fu il materiale de La Guardia Bianca (1925), il suo primo romanzo, storia di una famiglia bianca nella Kiev rivoluzionaria. Nel 1921 si trasferì definitivamente a Mosca, abbandonò la medicina e si dedicò interamente alla scrittura. Lavorò come giornalista satirico per diverse riviste, scrisse commedie di grande successo teatrale, divenne una delle figure più vivaci e controverse della Mosca letteraria degli anni Venti. Ma con la progressiva stalinizzazione della cultura sovietica, le sue opere cominciarono ad essere censurate, proibite, ritirate dai teatri. Dal 1929 in poi nessun suo testo fu più pubblicato in Russia. Il 18 marzo 1930 scrisse direttamente a Stalin una lettera in cui chiedeva o di lasciarlo emigrare o di dargli un lavoro: Stalin lo chiamò al telefono personalmente e gli procurò un impiego come assistente regista al Teatro dell'Arte di Mosca. Quella telefonata leggendaria diventò il simbolo della sua prigionia dorata. Il Maestro e Margherita — il romanzo su cui lavorò segretamente dal 1930 fino alla morte, riscrivendolo continuamente e bruciando una prima versione nel 1930 — intreccia la storia di Satana che visita la Mosca stalinista con quella di Ponzio Pilato e Gesù di Nazaret. Il romanzo non fu mai completato nel senso pieno della parola: Bulgakov morì il 10 marzo 1940 a Mosca, a 48 anni, di nefrosclerosi ereditaria. La moglie Elena Sergeevna custodì il manoscritto per vent'anni. Il Maestro e Margherita fu pubblicato per la prima volta in Unione Sovietica nel 1966-67, in versione censurata, e nella versione integrale nel 1973: è oggi considerato uno dei capolavori assoluti della letteratura del Novecento.