Biografia
Muriel Barbery nacque il 28 maggio 1969 a Casablanca, Marocco, da genitori francesi, ma si trasferì con loro in Francia quando aveva appena due mesi. Crebbe in Normandia, nella regione del Calvados. Studentessa brillante, frequentò il Lycée Lakanal — uno dei prestigiosi licei francesi del sistema delle grandes écoles — e poi entrò all'École Normale Supérieure de Fontenay-Saint-Cloud nel 1990, uno degli istituti accademici più selettivi di Francia. Vi conseguì l'agrégation in filosofia nel 1993 — il concorso nazionale che seleziona i professori di filosofia dei lycées attraverso prove scritte e orali di altissima difficoltà. Insegnò quindi filosofia all'Università di Borgogna, poi in un liceo, poi all'IUFM di Saint-Lô. Quella immersione quotidiana nel pensiero di Husserl, Heidegger, Wittgenstein, Bergson e nella tradizione estetica occidentale nutrì una prosa densa e precisa, capace di trasformare concetti filosofici astratti in emozioni narrative concrete. Il suo primo romanzo, Une Gourmandise (2000) — la storia di un grande critico gastronomico che sul letto di morte cerca di ritrovare un sapore dell'infanzia — fu pubblicato da Gallimard e accolto con interesse dalla critica. Ma fu il secondo romanzo, L'Eleganza del Riccio (L'Élégance du hérisson, 2006), a trasformarla in un fenomeno editoriale internazionale. Il romanzo racconta attraverso due voci alternate la storia di Renée, portinaia cinquantaquattrenne di un elegante palazzo parigino che cela una cultura enciclopedica dietro una facciata di ordinaria rozzezza proletaria, e di Paloma, dodicenne geniale figlia di un parlamentare che ha deciso di suicidarsi per non dover diventare adulta in un mondo di borghesi ipocrita. L'arrivo nel palazzo di un raffinato businessman giapponese scuoterà entrambe. Il libro rimase trenta settimane consecutive in cima alle classifiche francesi, fu ristampato cinquanta volte, vendette oltre un milione di copie in Francia entro il 2008, divenne un bestseller in Italia, Germania, Spagna, Corea del Sud, fu tradotto in decine di lingue e adattato nel film Le Hérisson (2009) diretto da Mona Achache. Dopo il successo si prese una lunga pausa, visse in Giappone nel 2008-2009, poi tornò a scrivere con La vita degli elfi (2015).
