Biografia
Oliver Napoleon Hill nacque il 26 ottobre 1883 in una capanna di tronchi a Pound, nella contea di Wise, Virginia, in uno dei territori più poveri e isolati degli Appalachi meridionali americani. Il padre James Hill era un dentista abusivo e distillatore clandestino di liquori; la madre Sarah morì quando Napoleon aveva nove anni. Il padre si risposò due anni dopo con Martha — donna di carattere deciso che aveva frequentato l'università e che riconobbe nel figliastro un'intelligenza straordinaria, incoraggiandolo a studiare e a scrivere invece di lavorare nei campi. A tredici anni Napoleon cominciò a scrivere come "mountain reporter" per piccoli giornali locali, usando il guadagno per pagarsi le prime lezioni universitarie, che abbandonò presto per ragioni finanziarie. Lavorò come segretario, venditore itinerante di automobili, minatore, impiegato in diversi settori. Nel 1908, secondo il racconto che avrebbe poi divulgato per tutta la vita — sebbene non sia mai stato verificato da storici indipendenti — ricevette l'incarico di intervistare Andrew Carnegie per una serie di profili biografici di uomini di successo. Carnegie, colpito da lui, lo avrebbe incaricato di intervistare cinquecento uomini ricchi e famosi — tra cui Thomas Edison, Henry Ford, Woodrow Wilson, John D. Rockefeller — per distillarne la filosofia del successo. Hill trascorse secondo la sua autobiografia vent'anni a raccogliere quelle interviste senza compenso, vivendo in povertà, prima di pubblicare The Law of Success (1928) e poi il suo capolavoro Think and Grow Rich (Pensa e Arricchisci Te Stesso, 1937). Il libro — che distilla in tredici principi la filosofia del successo fondata sul desiderio ardente, la fede, l'autosuggestion e il piano d'azione — vendette oltre trenta milioni di copie, è ancora in stampa in decine di lingue e viene considerato il testo fondatore del genere della letteratura motivazionale moderna. Hill è una figura profondamente controversa: storici e giornalisti investigativi hanno documentato numerose frodi, truffe e affermazioni non verificabili nel corso della sua vita. Eppure la sua influenza sulla cultura del self-improvement americano è innegabile: da Tony Robbins a Rhonda Byrne, da Oprah Winfrey agli evangelisti della legge dell'attrazione, quasi tutta la letteratura motivazionale moderna risale in qualche modo a Hill. Morì il 8 novembre 1970 a Greenville, South Carolina, a 87 anni.
