Patrick Suskind

Patrick Süskind nacque il 26 marzo 1949 ad Ambach, un piccolo villaggio sulle rive del lago di Starnberg in Baviera, Germania. Il padre Wilhelm Emanuel Süskind era uno scrittore, traduttore e critico letterario di fama, collaboratore di lunga data della Süddeutsche Zeitung; il fratello maggiore Martin era giornalista. Crescere in una famiglia di intellettuali della borghesia culturale tedesca gli fornì una formazione letteraria solida e una profonda diffidenza per la vita pubblica — attitudine che avrebbe poi mantenuto per tutta la carriera con una coerenza quasi programmatica. Dopo il diploma e il servizio civile, studiò storia medievale e moderna all'Università di Monaco e poi per due semestri ad Aix-en-Provence, in Provenza — regione che avrebbe giocato un ruolo fondamentale nell'ambientazione del suo romanzo. Non terminò mai la laurea. Negli anni Settanta scrisse quello che lui stesso descrisse come "brevi prose inedite e lunghe sceneggiature non prodotte". Poi, nel 1981, scrisse Der Kontrabass (Il Contrabbasso), un monologo teatrale per un solo attore sulla vita di un mediocre musicista dell'orchestra sinfonica che vive circondato dal suo strumento: la pièce divenne un successo immediato sulle scene tedesche e internazionali, ancora oggi una delle opere teatrali per un solo interprete più rappresentate al mondo. Ma il capolavoro assoluto arrivò con Das Parfum (Il Profumo, 1985): la storia di Jean-Baptiste Grenouille, bambino nato nei fetidi mercati dei pesci di Parigi nel XVIII secolo, privo di odore personale ma dotato di un olfatto soprannaturale capace di percepire ogni sfumatura olfattiva dell'universo. Ossessionato dalla creazione del profumo perfetto, Grenouille diventa un assassino seriale di giovani donne bellissime per estrarne l'essenza. Il romanzo rimase per nove anni consecutivi nella classifica dei bestseller dello Spiegel — un record assoluto nella storia dell'editoria tedesca — fu tradotto in quarantanove lingue, vendette oltre venti milioni di copie e fu adattato nel 2006 in un film diretto da Tom Tykwer con Ben Whishaw. Süskind ha rifiutato ogni intervista da decenni, esistono solo tre fotografie pubblicate di lui, e vive in un anonimato quasi totale a Monaco. Ha pubblicato pochi altri testi — Il Piccione (1987), La Storia del Signor Sommer (1991) — con la stessa qualità algida e ossessiva del Profumo.