Biografia
Paulo Coelho de Souza nacque il 24 agosto 1947 a Rio de Janeiro, Brasile, figlio di Pedro Queima Coelho de Souza, ingegnere, e di Lygia Araripe Coelho, casalinga cattolica devota. Crebbe nel quartiere di Botafogo in una famiglia della borghesia carioca. Da adolescente dichiarò di voler diventare scrittore: i genitori, convinti che quella fosse una scelta da falliti, lo fecero ricoverare tre volte in un istituto psichiatrico tra i diciassette e i vent'anni, sottoponendolo anche a sessioni di elettroshock. Quell'esperienza traumatica — e il perdono che riuscì poi a elaborare nei confronti dei genitori — è una delle correnti profonde di tutta la sua opera. Abbandonò la facoltà di giurisprudenza e si immerse nella controcultura brasiliana degli anni Sessanta e Settanta: scrisse testi per canzoni rock con il musicista Raul Seixas, fondò una rivista underground, viaggiò per il Sudamerica e l'Europa. Nel 1974 fu rapito e torturato dal gruppo paramilitare di destra DOI-CODI. Poi, come per un cerchio che si chiude, tornò al cattolicesimo, e nel 1986 compì il pellegrinaggio del Cammino di Santiago de Compostela: quell'esperienza spirituale trasformativa divenne la materia del primo libro, Il Cammino di Santiago (1987). Il secondo libro, L'Alchimista (O Alquimista, 1988), fu pubblicato da un piccolo editore di Rio con una tiratura di novecento copie. La casa editrice lo abbandonò. Coelho ne trovò un'altra, poi un'altra ancora. Tradotto in inglese nel 1993, il romanzo — storia del pastore andaluso Santiago che parte alla ricerca del suo tesoro seguendo la sua "leggenda personale" — esplose: rimase anni sulle classifiche mondiali, fu tradotto in oltre ottanta lingue e vendette oltre quaranta milioni di copie, diventando il libro più tradotto al mondo scritto da un autore vivente. Il messaggio — che l'universo cospira a favore di chi insegue i propri sogni — risuonò in decine di milioni di lettori in culture diverse. Coelho ha pubblicato oltre trent'anni di romanzi — Undici Minuti (2003), Il Valchiria (1992), Il Manuale del Guerriero della Luce (1997) — mantenendo una base di lettori globale di rara fedeltà.
