Biografia
Philip Hampson Knight nacque il 24 febbraio 1938 a Portland, Oregon, figlio di William W. Knight, giornalista e poi editore del Portland Oregonian, e di Lota Hatfield. Crebbe in una famiglia della classe media del Pacifico nordoccidentale americano, atleta di mezzofondo nella squadra di corsa dell'Oregon University dove si laureò in giornalismo nel 1959. Fu allenato da Bill Bowerman, il leggendario coach dell'Oregon che avrebbe poi diventato il suo socio fondatore — un uomo ossessionato dalla leggerezza delle scarpe da corsa che smontava le calzature degli atleti per migliorarle. Knight conseguì poi un MBA alla Stanford Graduate School of Business nel 1962. Fu proprio a Stanford, in un corso sul piccolo imprenditore, che scrisse un paper su un'idea che lo aveva ossessionato durante la sua carriera atletica: le scarpe giapponesi Onitsuka Tiger erano tecnicamente superiori alle americane Adidas e costavan molto meno. Dopo la laurea intraprese un viaggio in Asia — Giappone, India, Asia orientale — e fece una tappa a Kobe presso i produttori di Onitsuka Tiger. Mentendo spudoratamente sulla sua azienda (che non esisteva), riuscì a farsi consegnare campioni da importare negli Stati Uniti. Nel 1964, con 500 dollari di investimento ciascuno, Knight e Bowerman fondarono Blue Ribbon Sports, importando e vendendo scarpe Tiger dal portabagagli dell'auto di Knight. L'azienda cresceva di anno in anno ma i rapporti con Onitsuka si deteriorarono. Nel 1971 Knight e Bowerman decisero di produrre le proprie scarpe: inventarono il nome Nike — la dea greca della vittoria — e il logo dello Swoosh, commissionato a una studentessa di design di Portland per 35 dollari. Nel 1980 Nike andò in borsa. Oggi è la più grande azienda di abbigliamento sportivo del mondo. Shoe Dog (2016), il memoir di Knight, è considerato uno dei libri di imprenditoria più onesti e avvincenti mai scritti: un racconto senza filtri di anni di quasi-fallimenti, debiti, liti con i soci giapponesi, problemi con le banche e scommesse azzardate che portarono alla costruzione di un impero globale.
