Primo Levi

Primo Levi nacque il 31 luglio 1919 a Torino, in una famiglia ebraica piemontese di cultura laica e borghese. Il padre Cesare era ingegnere elettrotecnico; la madre Ester Luzzati, donna colta con passioni letterarie. Studiò al Liceo classico Massimo D'Azeglio — dove ebbe come insegnante Cesare Pavese — e si laureò in chimica all'Università di Torino nel 1941 con lode, nonostante le leggi razziali fasciste che escludevano gli ebrei dalla vita pubblica. Sul diploma compariva la nota: "di razza ebraica". Dopo la laurea lavorò clandestinamente in una miniera d'amianto, poi si unì a un gruppo partigiano sulle montagne della Valle d'Aosta. Nel dicembre 1943 fu catturato dalla milizia fascista e deportato ad Auschwitz-Birkenau il 22 febbraio 1944. Sopravvisse grazie alla laurea in chimica — che lo rese utile come lavoratore nel laboratorio della IG Farben — e alla solidarietà di alcuni prigionieri. Quando i sovietici liberarono il campo il 27 gennaio 1945, dei 650 italiani deportati con lui erano sopravvissuti in venti. Tornato a Torino, scrisse Se questo è un uomo nel 1946-47. Rifiutato da Einaudi, pubblicato da un piccolo editore in 2500 copie, fu ripubblicato da Einaudi nel 1958 diventando uno dei capolavori assoluti della letteratura del Novecento. La tregua (1963), Il sistema periodico (1975) e I sommersi e i salvati (1986) completarono la sua opera. Morì a Torino l'11 aprile 1987, cadendo nella tromba delle scale del palazzo dove era nato — quasi certamente suicidio.