Biografia
Renata Viganò nacque il 17 giugno 1900 a Bologna, figlia di Domenico Viganò, medico, e di Giuseppina Pinetti. Studiò medicina per tre anni a Bologna, poi fu costretta ad abbandonare per ragioni economiche: la morte del padre lasciò la famiglia senza reddito. Lavorò come infermiera per anni, professione che le avrebbe fornito la competenza tecnica e l'osservazione diretta dell'umanità sofferente che emergono in tutta la sua scrittura. Negli anni Trenta cominciò a scrivere poesie e racconti, pubblicando su riviste letterarie. Attivista comunista, aderì alla Resistenza partigiana dopo l'8 settembre 1943: con il marito Antonio Meluschi, anch'egli partigiano, combatté nelle formazioni Gap e Sap nelle valli del bolognese e nei canali della bassa pianura padana. Quella esperienza diretta di due anni di guerra partigiana — la paura, il freddo, la fame, la solidarietà tra i combattenti, la violenza — divenne la materia del suo romanzo più importante. L'Agnese va a morire (1949), scritto di getto nell'immediato dopoguerra, racconta la storia di Agnese, contadina della bassa bolognese che, dopo che i tedeschi le uccidono il marito, si unisce alla Resistenza diventando staffetta partigiana. Scritta in uno stile asciutto, popolare, quasi orale, con una protagonista della classe contadina — rarissima nella narrativa italiana — l'opera vinse il Premio Viareggio nel 1949, fu tradotta in molte lingue e divenne subito un classico della narrativa resistenziale italiana. Il film del 1976 diretto da Giuliano Montaldo con Ingrid Thulin ne consolidò la fama. Viganò militò per tutta la vita nel PCI, scrisse reportage e racconti per riviste di sinistra, e continuò a produrre narrativa impegnata. Morì a Bologna il 23 aprile 1976.
