Biografia
Roald Dahl nacque il 13 settembre 1916 a Llandaff, nel Galles, da genitori norvegesi: il padre Harald Dahl, armatrice di navi, era immigrato dalla Norvegia, e la madre Sofie Magdalene Hesselberg lo aveva seguito. La famiglia era benestante. Il padre morì di polmonite nel 1920, quando Roald aveva tre anni: la madre, donna di grande carattere, rifiutò di tornare in Norvegia e rimase in Galles per rispettare il desiderio del marito di educare i figli nelle scuole inglesi. Roald frequentò la St. Peter's School a Weston-super-Mare e poi la Repton School nel Derbyshire, dove era già noto per i dispetti, la ribellione all'autorità e l'inventiva — la scuola lo mandava regolarmente "in punizione" per comportamenti irriverenti. Dopo la scuola non volle andare all'università: andò a lavorare per la Shell Petroleum Company in Tanzania nel 1938. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale si arruolò nella Royal Air Force come pilota di caccia: fu abbattuto nel deserto libico nel settembre 1940, si schiantò al suolo e rimase gravemente ferito — frattura del cranio, naso sfondato, ustioni, cecità temporanea. Si riprese dopo mesi in ospedale ad Alessandria d'Egitto e tornò a volare, partecipando a combattimenti in Grecia. Fu poi trasferito a Washington come addetto militare, dove cominciò a scrivere racconti sulla sua esperienza di guerra. Il primo racconto, A Piece of Cake, fu pubblicato da The Saturday Evening Post nel 1942. Rientrato in Gran Bretagna, scrisse per vent'anni racconti per adulti di una perversità ironica e crudele — pubblicati su The New Yorker e raccolti nei volumi Storie Straordinarie e Racconti del Brivido — prima di trovare la sua vera vocazione: la narrativa per bambini. James e la pesca gigante (1961), La fabbrica di cioccolato (1964), Il GGG (1982), Le streghe (1983), Matilde (1988) sono romanzi in cui la crudeltà degli adulti verso i bambini — descritta con un realismo privo di sentimentalismi — si scontra con l'inventiva, l'intelligenza e la rivincita dei più piccoli. Dahl è oggi lo scrittore per l'infanzia più venduto al mondo. Morì il 23 novembre 1990 ad Aylesbury, Buckinghamshire, a 74 anni.
