Biografia
Robert Watson Claiborne Jr. (1919–1990) è stato uno scrittore, cantante folk e organizzatore sindacale americano. == Primi anni di vita == Robert Claiborne è nato nel 1919 ed era nipote di John Herbert Claiborne e figlio di Virginia McKenney Claiborne, sostenitrice dell'educazione femminile e direttrice del museo. == Carriera == Era un cantante folk e organizzatore sindacale negli anni Quaranta e Cinquanta. Ha viaggiato e si è esibito con altri musicisti folk tra cui Pete Seeger, Woody Guthrie e Lead Belly. Insieme alla sua prima moglie, Adrienne Claiborne, scrisse la canzone Listen Mr. Bilbo e molte altre, e per un certo periodo condusse un programma radiofonico popolare. Quando i Claiborne misero su famiglia, entrambi si dedicarono alla scrittura per sostenerla. Robert divenne redattore presso Scientific American, solo per perdere il lavoro nel 1960 dopo che l'FBI visitò e fece notare allo staff senior che era stato chiamato davanti alle udienze del Comitato per le attività antiamericane della Camera come ex comunista e si era rifiutato di testimoniare. Sottolinearono anche che si stava agitando contro l'allora nascente guerra del Vietnam, qualcosa spesso disapprovato all'inizio degli anni '60. Nel 1968 firmò la promessa "Writers and Editors War Tax Protest", promettendo di rifiutare il pagamento delle tasse in segno di protesta contro la guerra del Vietnam. Dopo aver perso il lavoro, Claiborne trovò lavoro quotidiano scrivendo e modificando alcuni dei famosi libri di scienza Time-Life. Tra quelli a cui ha contribuito principalmente c'erano The First Americans, The Birth of Writing e Time. Ha anche scritto per molti anni una rubrica per la rivista Hospital Practice. E ha scritto o curato sezioni di libri di testo altamente tecnici come Cell Membranes. A metà degli anni Sessanta divorziò e si risposò con la scrittrice di racconti, romanziera e attivista politica Sybil Claiborne. === Scienza e linguistica === A partire dagli anni '70, Claiborne ha intrapreso una serie di progetti di libri indipendenti, concentrandosi nuovamente sulla scienza per i non addetti ai lavori. Uno dei primi: Climate, Man and History, fu tradotto in molte lingue e divenne un’opera fondamentale nel canone dell’antropologia climatica. Anche un altro, Dio o la Bestia, è stato ben accolto. Questi due insieme formavano parte di una matrice di lavoro di molti autori di "scienza popolare" negli anni '70 e '80 che fu almeno in parte responsabile della genesi dei successivi successi di scienza popolare di altri autori, come il recente Guns, Germs and Steel di Jared Diamond. Durante questo periodo, Claiborne scrisse anche libri sull'astronomia amatoriale (The Summer Stargazer) e sulla biologia marina, sull'impatto dell'umanità sull'ecosistema marino e sul suo impatto sullo sviluppo umano (On Every Side of the Sea), oltre a molti altri. In tarda età, Claiborne si dedicò a un altro interesse che durò tutta la vita: la linguistica in generale e la lingua inglese in particolare. Il suo Our Marvelous Native Tongue (chiamato anche The Life and Times of the English Language) è un libro ben noto sulle origini e l'evoluzione dell'inglese, che abbraccia argomenti diversi come gli indoeuropei, i sassoni, la Bibbia di Re Giacomo, l'inglese pidgin e l'africano A.
