Biografia
Robert Louis Balfour Stevenson nacque il 13 novembre 1850 a Edimburgo, Scozia, figlio unico di Thomas Stevenson, ingegnere civile specializzato nella costruzione di fari, e di Margaret Isabella Balfour, donna di famiglia presbiteriana colta. La dinastia degli Stevenson era celebre in tutta la Scozia per la costruzione dei fari che avevano reso sicure le coste: Robert avrebbe dovuto proseguire la tradizione, ma la sua salute cagionosa — tosse cronica, febbre ricorrente, emorragie polmonari che lo avrebbero perseguitato per tutta la vita, probabilmente tubercolosi — lo costrinse a restare in casa per mesi ogni anno, costruendo il suo universo attraverso la lettura e la fantasia. Frequentò l'Università di Edimburgo cominciando Ingegneria, poi abbandonando per la giurisprudenza — si laureò in legge nel 1875 senza mai esercitare. Il vero apprendistato fu la scrittura: nei caffè e nei club letterari di Edimburgo e poi di Londra, Parigi, Fontainebleau, dove frequentò colonie di artisti e pittori. Viaggio in canoa (1878) e Viaggi con un asino nelle Cévennes (1879) furono i suoi primi libri di successo. Nel 1879 attraversò l'Atlantico — un viaggio logorante in condizioni di steerage — per raggiungere negli Stati Uniti la donna di cui si era innamorato, Fanny Van de Grift Osbourne, di dieci anni più anziana e già sposata: si sposarono nel 1880. Nel 1881, durante una vacanza in Scozia con il figliastro Lloyd, disegnò per gioco una mappa di un'isola immaginaria e cominciò a raccontare una storia. L'Isola del Tesoro (1883) fu un successo clamoroso e immediato. Lo Strano Caso del Dottor Jekyll e del Signor Hyde (1886) — scritto in sei giorni di febbre creativa a Bournemouth, secondo la leggenda ispirato da un sogno — divenne uno dei testi fondativi della narrativa horror e del doppio moderno. Kidnapped (1886) consolidò la sua fama. Gli ultimi anni li trascorse alle isole Samoa nel Pacifico, dove il clima caldo alleviava la tubercolosi. Morì improvvisamente il 3 dicembre 1894 ad Apia, Samoa, di emorragia cerebrale. Aveva 44 anni.
