Rudyard Kipling

Joseph Rudyard Kipling nacque il 30 dicembre 1865 a Bombay, nell'India britannica, figlio di John Lockwood Kipling, scultore e ceramista che insegnava presso la Scuola d'Arte di Bombay, e di Alice Macdonald, donna di spirito acutissimo e temperamento energico. I primi sei anni — quelli dell'infanzia felice, dei colori e dei suoni dell'India, del linguaggio hindî imparato dai domestici — furono i più beati della sua vita: il mondo indiano con la sua complessità, i suoi odori, i suoi racconti e le sue tradizioni sarebbe rimasto per sempre il paesaggio dell'anima di Kipling. A sei anni, secondo la prassi delle famiglie coloniali britanniche dell'epoca, fu mandato in Inghilterra con la sorella minore a vivere presso una famiglia di estranei a Southsea — un'esperienza di abbandono brutale che descrisse nell'autobiografia Something of Myself come anni di miseria psicologica. Poi a dodici anni la United Services College di Westward Ho!, Devon, dove ricevette un'educazione spartana e dove cominciò a scrivere i primi versi. Tornò in India a diciassette anni come giornalista al Civil and Military Gazette di Lahore, producendo una quantità prodigiosa di racconti e articoli che lo resero rapidamente famoso in tutto l'Impero britannico. Nel 1887-1888 pubblicò Plain Tales from the Hills, raccolta di quaranta racconti che lo consacrarono come la voce più originale della narrativa coloniale inglese. Il Libro della Giungla (The Jungle Book, 1894) — la storia di Mowgli, bambino allevato dai lupi nella giungla indiana — è forse il testo che più di ogni altro ha nutrito l'immaginario dell'infanzia mondiale nel Novecento: Walt Disney ne trasse il film animato del 1967. Kim (1901), romanzo di formazione ambientato nell'India del Grande Gioco spionistico, è considerato il suo capolavoro per adulti. Il racconto Just So Stories (1902) è anch'esso parte del canone per bambini. Nel 1907 ricevette il Premio Nobel per la Letteratura — il primo scrittore in lingua inglese a ottenerlo — con la motivazione della sua potenza di osservazione, originalità di immaginazione e straordinaria narratività. Il figlio John morì nella Battaglia di Loos nel 1915, a diciotto anni: Kipling non si riprese mai da quella perdita. Morì il 18 gennaio 1936 a Londra, a 70 anni.