Steven D. Levitt e Stephen J. Dubner

Steven David Levitt nacque il 29 maggio 1967 a Minneapolis, Minnesota, figlio di un medico specializzato nella ricerca sulla flatulenza — un padre con cui condivideva la tendenza a occuparsi di argomenti che agli altri sembravano insignificanti o imbarazzanti. Studiò economia ad Harvard, dove si laureò nel 1989 quasi esclusivamente con il massimo dei voti, poi ottenne il dottorato al MIT nel 1994. Divenne professore di economia all'Università di Chicago, dove nel 2003 vinse la John Bates Clark Medal — il premio assegnato ogni due anni all'economista americano sotto i quarant'anni che ha dato il contributo più significativo alla disciplina. Il suo approccio era radicalmente diverso dall'economia tradizionale: invece di modelli macroeconomici, costruiva esperimenti naturali per rispondere a domande bizzarre sul comportamento umano — perché i pusher di droga vivono con la madre, cosa hanno in comune gli agenti immobiliari e i notai del Ku Klux Klan, se i bambini con nomi "neri" hanno meno successo nella vita. Stephen John Dubner nacque il 26 agosto 1963 a Rhinebeck, nello Stato di New York, ottavo di otto figli di genitori cattolici convertiti dall'ebraismo. Divenne giornalista e scrittore, collaborando con il New York Times e New York Magazine. Nel 2003 Dubner scrisse un profilo di Levitt sul New York Times Magazine: i due si piacquero tanto da decidere di scrivere un libro insieme. Freakonomics (2005) — che applicava il pensiero economico e statistico a domande apparentemente lontane dall'economia — divenne uno dei libri di divulgazione scientifica più venduti degli anni Duemila: oltre quattro milioni di copie in trenta lingue, mesi nella classifica del New York Times, due sequel (SuperFreakonomics, 2009; Think Like a Freak, 2014) e un podcast con milioni di ascoltatori. Il loro metodo — cercare i dati nascosti dietro le apparenze, chiedersi sempre "chi ha il vero incentivo?" — ha cambiato il modo in cui milioni di persone leggono la realtà sociale.