Biografia
Thomas Harris nacque il 22 settembre 1940 a Jackson, Tennessee, figlio di William Thomas Harris Jr. e di Polly, insegnante. Crebbe nel Mississippi rurale, a Rich, un piccolo paese dove il padre gestiva una fattoria. Da bambino fu testimone di un episodio traumatico di violenza razziale — che lo segnò profondamente e che potrebbe aver alimentato la sua ossessione narrativa per la violenza e le sue cause. Si laureò all'Università del Mississippi in inglese e giornalismo nel 1964. Lavorò come reporter di cronaca nera per l'Associated Press a New York City e per il quotidiano messicano El Sol de Mexico, dove coprì esecuzioni capitali e intervistò assassini condannati a morte nelle carceri messicane: quell'esperienza diretta con la violenza reale e la psicologia criminale divenne il substrato delle sue opere. Il romanzo d'esordio, Black Sunday (1975), un thriller politico su un attacco terroristico al Super Bowl, fu adattato in film da John Frankenheimer. Ma la rivoluzione letteraria arrivò con Red Dragon (1981): il romanzo che introduceva per la prima volta l'agente dell'FBI Will Graham e — in una parte inizialmente secondaria ma indimenticabile — il dottor Hannibal Lecter, psichiatra di straordinaria intelligenza, raffinato intenditore di arte, musica e gastronomia, nonché serial killer cannibale. Il personaggio — freddo, elegante, ammaliante e letale — divenne uno degli antagonisti più memorabili della storia della letteratura. Il silenzio degli innocenti (The Silence of the Lambs, 1988) pose Lecter al centro, affiancandolo alla giovane agente dell'FBI Clarice Starling in un duello psicologico di agghiacciante potenza. Il film del 1991 diretto da Jonathan Demme, con Anthony Hopkins e Jodie Foster, vinse tutti e cinque i principali Oscar — film, regia, attore, attrice, sceneggiatura — l'unico thriller nella storia ad aver conseguito quel risultato. Harris è noto per la lentezza della propria produzione — ha pubblicato solo cinque romanzi in cinquant'anni — e per la cura maniacale nella documentazione: ogni dettaglio forense, psichiatrico e procedurale è accuratamente verificato con esperti del settore.
