Thomas Keneally

Thomas Michael Keneally nacque il 7 ottobre 1935 a Sydney, Australia, figlio di Edmund Thomas Keneally, impiegato delle ferrovie, e di Elsie Margaret Martin. Crebbe a Kempsey e Homebush, nei sobborghi di Sydney. Da giovane intraprese gli studi per diventare sacerdote cattolico, frequentando il seminario di St. Patrick's a Manly per sei anni prima di lasciare nel 1960, poco prima dell'ordinazione, convinto che la vocazione non fosse la sua. Lavorò come insegnante di scuola mentre cominciava a scrivere narrativa. Il suo primo romanzo, The Place at Whitton, fu pubblicato nel 1964. Nel corso di quattro decenni scrisse oltre trenta romanzi, saggi e opere teatrali, diventando uno dei più importanti narratori australiani del Novecento. Nel 1972 vinse il Booker Prize con The Chant of Jimmie Blacksmith, romanzo sulla violenza razziale nell'Australia di inizio Novecento basata su fatti reali. Ma la consacrazione mondiale arrivò con un incontro casuale. Nel 1980, in una boutique di Beverly Hills dove cercava di comprare una valigetta, Keneally incontrò Poldek Pfefferberg, un sopravvissuto all'Olocausto che vendeva valigette di lusso. Pfefferberg gli raccontò per ore la storia di Oskar Schindler, un industriale tedesco che aveva salvato oltre milleduecento ebrei polacchi durante la Seconda Guerra Mondiale facendoli lavorare nelle sue fabbriche. Keneally fu così colpito da trascorrere due anni a documentarsi: intervistò oltre cinquanta sopravvissuti in tutto il mondo e lesse migliaia di documenti. Il risultato fu La lista di Schindler (Schindler's Ark, 1982), pubblicato in Australia come romanzo storico. Il libro vinse il Booker Prize nel 1982 — rendendolo uno dei pochissimi autori ad averlo vinto due volte. Nel 1993 Steven Spielberg lo adattò nel film Schindler's List, vincitore di sette Oscar tra cui Miglior Film. Keneally vive a Sydney ed è stato un attivista per i diritti degli aborigeni australiani e per la causa repubblicana australiana.