Thor Heyerdahl

Thor Heyerdahl nacque il 6 ottobre 1914 a Larvik, in Norvegia, figlio di Thor Heyerdahl Sr., produttore di birra, e di Alison Lyng. Crebbe in una famiglia benestante con una profonda passione per la natura: la madre lo portò fin da bambino a visitare i musei zoologici e lo incoraggiò a costruire una piccola collezione di animali. Si iscrisse all'Università di Oslo per studiare zoologia e geografia nel 1933, e durante gli anni universitari si innamorò sia delle scienze naturali che di Liv Coucheron Torp, che avrebbe sposato nel 1936. La coppia trascorse un anno nelle isole Marchesi della Polinesia francese, a vivere in modo primitivo nella foresta — una esperienza che avrebbe cambiato la vita di Heyerdahl e alimentato la sua teoria più audace: che gli antichi popoli della Polinesia non fossero migrati dall'Asia verso est, come sosteneva l'antropologia convenzionale, ma dall'America del Sud verso ovest, trascinati dalle correnti del Pacifico. La prova che cercava era pratica: dimostrare che una zattera di balsa costruita con le stesse tecniche degli antichi peruviani poteva attraversare il Pacifico. Nel 1947 partì dal porto di Callao in Perù con cinque compagni su una zattera chiamata Kon-Tiki: dopo centouno giorni e oltre seimila chilometri di navigazione, la zattera approdò sulle isole Tuamotu in Polinesia. L'impresa — documentata con fotografie e riprese cinematografiche a bordo — diventò immediatamente un fenomeno mondiale. Il libro Kon-Tiki (1948) vendette milioni di copie in cinquanta lingue ed è ancora oggi uno dei resoconti di avventura più letti della storia. Il film documentario del 1950 vinse l'Oscar. Heyerdahl continuò le sue spedizioni: Ra I e Ra II (1969-1970) attraversarono l'Atlantico su barche di papiro egiziane per dimostrare i possibili contatti tra le civiltà del Mediterraneo e quelle precolombiane americane. Tigris (1977) navigò dall'Iraq all'Africa orientale su una barca di canne. Le sue teorie sui contatti transoceanici precolombiani rimangono controverse tra gli antropologi, ma la sua capacità di trasformare l'ipotesi scientifica in avventura vissuta lo ha reso una delle figure più affascinanti dell'esplorazione del Novecento. Morì a Colla Micheri, in Italia, il 18 aprile 2002.